스파크 플러그는 작지만 중요한 엔진 부품으로 고전압 전기를 받아 엔진에 전원을 공급하는 스파크를 생성합니다. 차량의 연식 및 점화 시스템의 스타일에 따라 각 점화 플러그는 점화 코일에 직접 연결되거나 스파크를 생성하는 데 필요한 전압을 제공하는 중앙 코일/분배기로 이어지는 와이어에 연결됩니다. 엔진이 제대로 작동하면 엔진 사이클당 한 번(일반 자동차 엔진의 경우 두 RPM에 한 번) 스파크가 생성됩니다. 스파크는 플러그 끝에 있는 전극(아래 왼쪽 참조)에 의해 생성된 다음 실린더로 들어가 공기와 연료의 연소를 시작합니다.
모든 점화 플러그는 기본 디자인과 기능이 동일합니다. 차량마다 플러그 길이나 크기에 약간의 차이가 있을 수 있습니다. 그러나 주요 차이점은 중앙 전극의 스타일과 전극 간격의 크기에 있습니다. 이러한 요소는 엔진 성능과 효율성을 최적화하기 위해 제조업체에서 지정합니다. 디젤 차량은 스파크 플러그가 없다는 점에서 예외입니다(연료는 스파크 대신 압축에 의해 점화됨).
여러 가지 이유로 점화 플러그는 모든 차량의 유지 관리 품목이며 고장 지점에 도달하기 전에 제조업체가 지정한 간격으로 교체해야 합니다. 시간이 지남에 따라 점화 플러그가 오염되고 더러워집니다(주로 탄소 축적으로 인해 발생하지만 때로는 엔진이 제대로 작동하지 않는 경우 오일이나 연료로 인해 발생함). 전극이 마모되거나 간격이 과도해질 수 있습니다. 경우에 따라 점화 플러그의 절연 부분이 노후화 및 열로 인해 균열되어 화재로 이어질 수 있습니다. 또한 엔진 상단에서 누출된 유체가 점화 플러그로 이동하여 점화 플러그를 오염시킬 수 있습니다.
이상적으로는 점화 플러그를 제조업체의 일정에 따라 교체하면 문제가 발생하지 않습니다. 그러나 점화 플러그 문제는 약간 거친 공회전, 연료 효율 감소 또는 실화 및 엔진 점검 표시등의 형태로 나타날 수 있습니다. 극단적인 경우 차량에 점화 플러그가 마모되거나 오염되어 시동이 걸리지 않을 수 있습니다.
차량의 정비 기한까지 점화 플러그를 교체하지 않으면 위와 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 거친 작동 조건과 실화가 악화되면 하나 이상의 점화 플러그가 작동을 완전히 멈출 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 해당 실린더의 연료가 사용되지 않아 엔진에서 배기 가스로 빠져나가 촉매 변환기를 손상시킬 수 있습니다. 점화 플러그가 고장나기 전에 유지 관리 항목으로 교체함으로써 이러한 문제를 최소화할 수 있습니다. 문제가 발생하면 가능한 한 빨리 해결하면 차량의 다른 부품에 대한 손상을 최소화하는 데 도움이 됩니다.
점화 플러그 교체는 특정 엔진에서 매우 간단할 수 있으며 100달러 정도의 비용이 들 수 있습니다(예:4기통 엔진이 장착된 국내 차량). 그러나 일부 엔진은 플러그에 접근하기 위해 상부 흡입구를 제거해야 하므로 시간과 복잡성이 추가됩니다. 다른 차량은 엔진 레이아웃이 단순하지만 접근 및 제거를 위해 고성능 점화 플러그 또는 특수 도구가 필요할 수 있습니다. 매우 적은 수의 차량에 실린더당 2개의 점화 플러그가 있어 부품 비용이 증가합니다. 점화 플러그 교체의 상한가는 차량에 따라 최대 $1000 이상일 수 있지만 대부분의 자동차에서는 그보다 훨씬 낮습니다.
순전히 유지 관리를 위해 점화 플러그를 수리하는 경우 교체해야 하는 유일한 구성 요소인 경우가 많습니다. 그러나 주행거리가 더 많은 자동차에서는 노동의 중복으로 인해 오래된 점화 코일을 동시에 교체하는 것이 종종 합리적입니다. 이것은 이러한 구성 요소의 고장을 방지하는 데 도움이 되며 고장이 났을 때 코일을 교체하기 위해 인건비를 지불해야 하는 것을 방지합니다. 점화 플러그를 손상시키는 엔진 문제(예:과도한 연료 또는 오일 누출)가 있는 경우 새 점화 플러그가 더 이상 손상되지 않도록 해결해야 합니다.
고장나기 전에 유지보수 서비스로 점화 플러그를 교체하는 것이 더 비싸 보일 수 있지만 고장날 때까지 기다리면 다른 엔진 구성 요소가 손상될 수 있습니다. 따라서 기한이 되었을 때 플러그를 교체하는 것이 가장 비용 효율적인 선택 방법입니다. 사용할 수 있는 점화 플러그는 많이 있으며 일부 옵션은 다른 옵션보다 저렴할 수 있지만 최고의 효율성과 성능을 보장하려면 항상 차량 제조업체에서 지정한 유형을 설치하는 것이 좋습니다.
