2,600여 년 전에 중국인이 기름을 발견한 이래로, 인간은 매끄러운 물질의 용도를 찾아냈습니다. 초기에는 대나무 파이프라인을 통해 운송되어 윤활유, 무기류, 약품, 잉크, 조명 등에 사용되었습니다. 그러나 Edwin Drake 대령이 1800년에 펜실베니아에서 석유를 채굴하고 1901년 텍사스의 유명한 Spindletop 유전이 발견될 때까지는 실제로 두각을 나타내지 못했습니다.
그 과정에서 John Ellis라는 미국 의사는 기름의 의학적 용도에 대한 전망에 흥미를 느꼈습니다. 그 방향에서 진정한 가치를 찾을 수 없다는 것에 실망한 그는 의료 행위를 포기하고 동물성 지방 및 기타 화합물의 사용을 대체하는 증기 기관용 전석유 고점도 윤활유를 개발할 목적으로 1866년에 정유 회사를 설립했습니다.
세계가 오일의 윤활 특성에 대한 용도를 발견함에 따라 표준화 시스템이 필요하게 되었습니다. 1911년 SAE(Society of Automotive Engineers)는 모터 오일 점도에 대한 여러 표준 중 첫 번째 표준을 발표했습니다. 그들은 한편으로는 오일이 엔진 윤활유로 사용하기에 얼마나 적합한지를 반영하고 다른 한편으로는 소비자가 해석하기 쉬운 시스템을 설계하기 시작했습니다. 그 초기 사양은 주어진 작동 온도(화씨 212도)에서의 성능에 따라 5가지 등급의 모터 오일을 지정했습니다.
수십 년 후, 원래 등급 지정이 추운 곳에서 더 나은 성능을 발휘할 수 있는 일련의 겨울 등급("W"로 지정됨)으로 보완되면서 업계에 큰 변화가 일어났습니다. 이 오일은 화씨 0도에서 점도(두께)로 지정되었습니다.
50년대는 우리에게 Elvis, Chuck Berry 및 Little Richard를 소개했을지 모르지만 그들은 또한 우리에게 최초의 다중 중량 모터 오일을 가져왔습니다. 엔지니어링의 발전은 점도 향상제, 즉 가열될 때 오일의 일관성 또는 두께(점도)를 수정할 수 있는 화학 첨가제의 개발로 이어졌습니다. 이러한 개발은 광범위한 온도에서 일관되게 작동할 수 있는 오일의 문을 열었습니다. 추운 기후의 차량은 더 이상 여름과 겨울에 다른 유형의 오일이 필요하지 않습니다. "10W-30" 및 "10W-40" 등급의 제품이 인기를 얻었습니다.
또한 2차 세계 대전이 발발하면서 새로운 유형의 석유가 탄생했습니다. 오히려 창조되었습니다. (실제로는 1929년에 개발되었지만 10년 후에 개발이 가속화되었습니다). 전쟁 중에 석유 부족으로 인해 국가는 군대를 위한 충분한 재고를 유지하기가 어려웠습니다. 특히 독일은 다른 해결책이 필요했습니다. 그 때까지 땅속 깊은 곳에서 펌핑된 원유에서 기름을 추출하고 증류했습니다. 처음으로 과학자들은 실험실에서 인공적으로 오일을 조작할 수 있었습니다. 고도로 정제된 원유를 기유(또는 일부 다른 화합물)로 시작하여 분자를 조작하여 "기존" 오일보다 우수한 품질의 제품을 만들 수 있습니다.
이 새로운 "합성" 기술이 도움이 되었고 항공우주 산업에 채택되었지만 70년대까지는 자동차에 널리 사용되지 않았습니다. AMSOIL은 1972년에 완전 합성 제품을 시장에 내놓았고 Mobil Oil Company가 그 뒤를 이었습니다. 90년대까지 대부분의 주요 석유 회사는 합성 제품을 제공했습니다. 불행히도 합성유는 오래된 엔진에서 문제를 일으키는 것으로 유명했습니다. 일부 제조업체는 오일 씰을 먹어 치우고 엔진 누출을 유발할 수 있는 강한 세제가 포함된 제품을 제공했습니다. 이러한 문제는 나중에 해결되었지만 대중은 일반 오일 대신 합성 오일을 채택하는 데 더디게 되었습니다.
오늘날 합성유는 많은 신차에 표준으로 사용됩니다. 엔진 기술의 발전으로 엔진은 과거보다 더 작고, 가벼우며, 더 강력해졌습니다. 최신 엔진은 또한 내부 움직이는 부품 사이의 허용 오차가 더 엄격합니다. 이러한 발전으로 인해 모터 오일은 분자 구조에서 더 얇고 일관성이 있어야 합니다. 일부 엔진의 사양에 따라 합성유만 만들 수 있습니다. 따라서 합성 엔진 오일은 Honda 및 Toyota에서 Mercedes, Porsche 및 BMW에 이르기까지 많은 자동차 제조업체의 윤활유가 되었습니다. 그리고 오늘날에는 5W-20, 0W-20, 0W-16과 같은 경량 등급이 대중화되었습니다.
