에어백은 1970년대에 처음 사용되었지만 가치 있는 안전 장치로 명성을 얻기까지는 상당한 시간이 걸렸습니다. 에어백이 도입되었을 때 안전 벨트를 사용하는 것이 일반적이지 않았으며 선의의 안전 엔지니어는 에어백이 버클을 채우는 것을 귀찮게 할 수 없는 사람들에게 이점이 될 수 있다고 생각했습니다. 우리가 지금 알고 있는 바와 같이 에어백은 시트의 탑승자가 적절하게 구속되었을 때 가장 잘 작동합니다. 그렇지 않으면 가방의 바깥쪽으로 전개되는 힘은 가방의 경로로 동시에 앞으로 밀려나는 사람에게 매우 위험합니다. 이 에어백은 포괄적인 안전 시스템의 일부가 아니었고 잘 연구되지도 않았고, 나쁜 평판을 얻었지만, 희생자가 안전 벨트를 착용하지 않았을 때 에어백으로 인한 자동차 충돌 사망자를 집계하기는 어렵습니다.
그러나 에어백 옹호자들은 포기하지 않았습니다. 프론트 에어백은 1996년 미국에서 의무화되었으며, 그 시대는 자동차 제조업체와 자동차 전문가가 일반적으로 "1세대" 에어백이라고 부르는 시대입니다. 그 20여 년 동안 많은 것이 밝혀졌다. 그러나 에어백은 여전히 완벽하지 않았으며 자동차 제조업체는 치명적인 에어백 전개로 인해 발생할 수 있는 나쁜 언론을 두려워했습니다. 미국 고속도로 교통 안전국의 기록에 따르면 1997년 충돌 사고로 앞좌석 에어백이 전개되어 53명이 사망했습니다[출처:Edmunds]. 이 중 31명이 어린이로 안전 규정의 추가 정비와 에어백 힘의 수정으로 이어졌습니다. 그러나 이러한 수정된 에어백 전개는 어린이의 몸이 너무 작아서 그 정도의 힘을 감당할 수 없기 때문에 여전히 위험했습니다. 한 가지 해결책은 필요한 경우 연령에 적합한 카시트 또는 부스터를 사용하여 어린이가 뒷좌석에 앉도록 권장하는 것이었습니다.
"어드밴스드" 및 "스마트" 에어백은 2000년대 초반에 시장에 진입했으며, 더 많은 안전 규정과 최고의 안전 순위를 가진 자동차에 대한 뜨거운 경쟁이 시작되었습니다. 그런 다음 자동차 제조업체는 탑승자의 크기와 무게를 추정할 수 있는 센서를 앞좌석에 장착하고 그에 따라 에어백 전개의 힘을 조정해야 했습니다. 이러한 시스템 중 많은 부분이 부정확했지만 제조업체는 점차적으로 정확해졌습니다. 프론트 에어백뿐만이 아니었습니다. 후면, 측면 및 커튼(또는 창 위) 에어백이 대열에 합류했습니다. 이 새로운 에어백은 보다 정확한 전개 시스템과 파열 가능성이 적은 여러 개의 챔버를 갖추고 있습니다.
이때까지 현대식 에어백이 실제로 자동차 충돌 시 안전성을 향상시키는 것으로 입증되었습니다. 그러나 앞으로 더 많은 문제가 있습니다. 2014년에 거의 모든 주요 자동차 제조업체의 에어백을 제조하는 일본 기반 OEM 공급업체 Takata는 품질 관리 문제가 있음을 인정하여 최근 모델 차량의 광범위한 리콜로 이어졌습니다. 결함으로 인해 에어백이 과도하게 팽창하여 폭발하기 쉽습니다. Takata는 나중에 일부 모델의 추가 결함이 2000년까지 거슬러 올라간다고 말했습니다. 최근 Takata 리콜에 따르면 에어백 기술은 결코 완벽할 수는 없지만 예전의 데스 트랩과는 거리가 멀다는 것을 보여줍니다.
