5월 7일, 조슈아 브라운은 교통사고로 사망했습니다. Brown은 Tesla Model S를 타고 있었습니다. 그는 Tesla 차량의 운전자 지원 기능을 높이는 차량의 Autopilot 기능을 사용했습니다. 브라운의 차량은 플로리다의 US 27A를 타고 동쪽으로 가고 있었다. 트랙터 트레일러가 같은 고속도로를 타고 서쪽으로 가고 있었습니다. 사고로 다치지 않은 것으로 보이는 트럭 운전사는 다른 길로 좌회전했다. 브라운의 차가 고속도로 동쪽 구간을 가로지르는 트레일러와 충돌했습니다.
Brown과 Model S의 자동 조종 장치 모두 브레이크를 작동시키지 않았습니다. Tesla에 따르면 하늘은 밝게 빛나고 장비의 트레일러는 흰색으로 되어 있어 보기가 어려웠습니다. Model S의 카메라 시스템이 트레일러를 감지하지 못했습니다. 레이더 시스템이 트레일러를 머리 위 도로 표지판으로 잘못 식별했을 수 있습니다. 일반적으로 Tesla 레이더는 이러한 신호를 무시합니다. 그렇지 않으면 Tesla 차량은 머리 위 표지판이 범위 내에 들어올 때마다 제동을 겁니다.
그것은 비극적인 이야기이자 자율주행차가 안전한지에 대한 뜨거운 대화를 촉발시킨 이야기입니다. 무관심한 기계에 우리의 안전을 맡기는 것이 현명합니까? Tesla는 어느 정도 책임을 져야 합니까?
문제를 복잡하게 하는 것은 Tesla가 한 달이 넘도록 공개적으로 사고를 인정하지 않았다는 사실입니다. 사고 발생 9일 후 Tesla는 미국 고속도로 교통 안전국(NHTSA)에 보고서를 제출했습니다. 그러나 일반 대중은 2016년 6월 30일까지 그 소식을 듣지 못했습니다.
사고와 테슬라 블로그 포스트 사이에 회사는 주주총회를 열었다. 그 회의에는 14억 달러 이상을 조달할 예정인 주식 공모가 포함되었습니다. Fortune 저널리스트인 Carol J. Loomis와 같은 일부 사람들은 회사가 주주 총회 이후까지 사고에 대한 정보를 제공하지 않는다고 비판했습니다.
테슬라 창업자 일론 머스크는 이런 비판을 일축하고 이에 대응했다. 그는 다른 자동차 제조업체가 자사 자동차 중 하나와 관련된 모든 사고를 인정하고 논의할 것으로 예상되지 않는다고 지적했습니다. 그는 또한 Tesla의 자동 조종 장치 기능이 2015년에 모든 차량에 표준이었다면 500,000명의 생명을 구했을 것이라고 주장했습니다.
Tesla 관계자는 회사가 자동 조종 모드에서 작동하는 Tesla 차량의 1억 3000만 마일(2억 900만 킬로미터) 이상을 기록했다고 말합니다. 주행 마일당 평균 사망자는 미국에서는 9400만 마일(1억 5100만 킬로미터)당 1명, 전 세계적으로는 6000만 마일(거의 9700만 킬로미터)당 1명입니다. Tesla는 이 지표가 Autopilot이 중요한 안전 기능이라는 회사의 입장을 뒷받침한다고 주장합니다.
7월 1일에는 Tesla의 Autopilot과 관련된 것으로 추정되는 또 다른 사고가 펜실베니아의 회전 도로에서 발생했습니다. Tesla Model X 운전자는 차량이 오른쪽의 가드레일에 충돌하기 전에 차량을 자동 조종 모드로 전환한 후 턴파이크를 가로질러 왼쪽의 콘크리트 중앙분리대와 충돌했다고 말했습니다. 이 글을 쓰는 시점에서 사고에 대한 세부 정보는 공개되지 않았습니다.
일부 비평가들은 이러한 사고가 왜 무인 자동차가 아직 도로를 달릴 준비가 되지 않았는지에 대한 예라고 말할 수 있지만 Tesla는 Autopilot을 자율 차량과 동일한 것으로 간주하지 않는다고 말합니다. 사실, 자동 조종 장치 모드를 사용하려면 먼저 운전자가 항상 핸들을 잡고 있어야 하고 차량을 완전히 제어할 준비가 되어 있어야 한다는 Tesla의 메시지를 확인해야 합니다. Tesla는 Autopilot이 운전자 지원 기능이라고 말합니다. 사람 운전자를 대신할 수 없습니다.
기능이 베타 모드에 있다는 점을 기억하는 것도 중요합니다. 즉, 완성된 제품이 아닙니다. Tesla는 Autopilot에서 작동하는 차량의 데이터를 가져와 시스템을 분석하고 수정합니다. 즉, 사용하는 사람이 많을수록 개선되어야 하는 기능입니다. 언젠가는 완전 자율주행 자동차로 이어질 수 있지만 Tesla에 따르면 오늘날에는 그렇지 않습니다.
일반적으로 운전자 지원 기능과 자율주행차는 인간 운전자보다 긴급 상황에 더 빠르고 효과적으로 대응합니다. 조슈아 브라운의 사고는 비극적이었지만 이상치이기도 했다. 차량 작동에 대한 본질적으로 안전하지 않은 접근 방식을 나타내는 것은 아닙니다.
Tesla가 Autopilot이 실제로는 자율주행 자동차 모드가 아니라고 항의하더라도, 우리는 자율주행 자동차 분야에서 더 많은 대화와 토론을 보게 될 것입니다. 이러한 기능이 운전자의 안전에 실제로 기여한다는 Tesla의 주장은 통계를 통해 뒷받침될 수 있지만 Joshua Brown의 이야기에 담긴 감정적 무게는 여전히 요인이 될 것입니다.
