중국은 여러 면에서 미국의 가장 큰 경쟁자입니다. 여기에는 경제적으로, 지정학적으로, 기술적으로, 군사적으로 포함됩니다. 이제 중국은 수십 년 동안 지배해 온 우주 탐사 영역에서 미국을 능가하는 것을 목표로 하고 있습니다. 특히 중국은 NASA의 유사한 장치보다 100배 더 강력한 우주선용 원자로를 개발하고 있습니다. 국가는 화성 탐사에 이 장치를 사용할 계획입니다. 이 장치를 통해 중국은 인간이 탑승한 붉은 행성 탐사를 위한 우주 경쟁에서 미국을 이길 수 있습니다.
South China Morning Post에 따르면 , 중국 연구원들은 중국이 다가오는 화성과 달 탐사에 사용할 핵 장치를 연구하고 있습니다. 원자로는 1메가와트의 에너지를 생산할 수 있습니다. 이것은 NASA가 2030년까지 달 탐사에 사용할 계획인 핵 장치보다 100배 더 강력합니다.
중국 중앙 정부의 자금 지원으로 이 프로젝트는 2019년에 시작되었습니다. South China Morning Post와 인터뷰한 두 명의 과학자 중국 국가 우주국이 핵 장치의 프로토타입을 완성했음을 확인했습니다. 여기에는 중요한 구성 요소가 포함됩니다.
1메가와트 원자력 장치는 중국의 우주 프로그램에 있어 중요한 도약입니다. 이 장치 이전에는 국가가 우주 탐사에 사용했다고 알려진 핵 장치는 2019년 달에 착륙한 랜드로버의 극미량 방사성 배터리뿐이었습니다. 이 장치는 몇 와트의 에너지만 생성할 수 있었습니다. 랜드로버는 길고 추운 음력 밤 동안 핵 장치를 열원으로 사용했습니다.
화학 연료나 태양 에너지로 추진되는 로켓은 장거리 우주 탐사에 충분하지 않을 수 있습니다. 여기에는 화성에 대한 인간 승무원의 임무가 포함됩니다. South China Morning Post 에 요청한 중국과학원의 연구원 익명을 요구한 그는 “원자력이 가장 희망적인 해법이다. 다른 국가들은 몇 가지 야심 찬 계획을 시작했습니다. 중국은 이 경쟁에서 지는 비용을 감당할 수 없습니다.”
다른 많은 중국 정부 지원 프로젝트와 마찬가지로 핵 장치는 비밀에 싸여 있습니다. 1메가와트 원자력 장치에 대한 뉴스는 눈을 뜨게 합니다. 하지만 사실이라고 해도 시제품에 불과하고 중국 정부에서 공식적으로 확인하지 않은 상태다.
장치가 직면한 주요 과제는 냉각입니다. 이 강력한 핵 장치를 만드는 것은 한 가지입니다. 그러나 안전하게 냉각하는 것은 훨씬 더 큰 과제입니다. 장치의 소량의 에너지만 사용할 수 있으며 나머지는 공간으로 분산되어야 합니다. 그렇지 않으면 핵 용해가 발생할 수 있습니다.
게다가 미국은 우주 탐사용 원자로와 로켓 개발에 대해 상당한 감독을 받고 있지만 중국은 그렇지 않다. 핵 장치에 대한 기밀이 너무 높기 때문에 중국에는 핵 붕괴 또는 핵 추진 로켓 발사 실패를 방지하는 데 도움이 되는 법률이 없습니다.
우주 탐사는 중국에서 엄청난 일이며 민족주의적 자부심의 원천입니다. 2002년 중국을 방문했을 때 나는 사무실 벽에 우주선, 행성 및 기타 우주 관련 이미지의 포스터를 붙인 중국 동료를 만났습니다. 그녀는 우주 탐사에 대한 중국의 야망에 대해 민족주의적 자부심을 드러냈습니다. 제 동료는 다른 많은 중국인들도 이러한 감정을 공유한다고 말했습니다.
아시아 개척자가 자세히 설명한 바와 같이 이 회의 이후 20년 동안 우주 탐사에 대한 민족주의가 더욱 높아졌습니다. 워싱턴 포스트와 같은 저명한 출판물 . 이는 중국이 더 강력해지고 기술적으로 발전함에 따라 부상하는 것과 일치합니다.
중국과 미국의 화성 우주 경쟁은 1960년대 미국과 소련의 달 우주 경쟁을 연상시킨다. 어느 나라가 먼저 인간을 화성에 보낼지 봐야 합니다.
