Jed Clampett조차도 사냥하는 동안 자신의 땅에서 분출되는 "검은 금"에 특별한 것이 있다는 것을 알고 있었습니다. 그와 할머니, 그리고 나머지 사람들이 먹이 사슬을 따라 비벌리 힐스의 맨션으로 이동할 수 있었던 이유는 기름 때문이었습니다. 석유는 귀중한 자원일 뿐만 아니라 거대 석유 회사들에게 재정적으로 뜨거운 상품이기도 합니다. 그것은 우리가 그와 애증의 관계를 가지고 있기 때문입니다. 우리는 기름으로 비행기, 기차, 자동차를 탈 수 있다는 사실을 좋아합니다. 그러나 우리는 석탄, 석유 및 천연 가스와 같은 화석 연료의 과도한 소비가 지구에 어떤 영향을 미치는지에 대해 그다지 관심이 없습니다. 석유 회사는 석유 수요로 인해 재정적 혜택을 누리고 있지만 궁극적으로 환경과 사람들의 지갑을 보호하는 데 도움이 되는 대체 에너지원(태양열, 풍력 또는 바이오 연료)을 찾는 데 앞장서고 있다고 주장합니다.
그러나 그것은 일부 사람들에게 의문을 남깁니다. 정말 그런가요? 간단히 살펴보면 석유 회사가 자금을 투자하고 대체 에너지 프로젝트에 대해 다른 사람들과 협력하고 있음을 알 수 있습니다. 예를 들어, ExxonMobil은 석유를 대체할 수 있는 바이오 연료를 생산하는 조류를 재배하기 위해 회사와 합작 투자를 설립했습니다. Chevron은 대학에서 바이오 연료 연구에 재정적 투자를 했으며 심지어 학교와 같은 건물에서 에너지 효율성을 찾는 책임을 맡은 부서가 회사 내에 있습니다. 그리고 Shell은 사탕수수에서 연간 20억 리터의 에탄올을 생산하기 위해 브라질 회사와 합작 투자를 발표했습니다.
석유 회사와 대체 에너지 옹호자들 모두 화석 연료의 장기간 소비가 지구에 해롭다는 데 동의합니다. 화석 연료는 공기와 물을 오염시키고 독성 폐기물을 유발하고 동식물 모두에 해를 끼치는 원인이 됩니다. 그러나 석유 회사와 대체 에너지 옹호자들이 일반적으로 헤어지는 곳은 다음에 할 일입니다. 옹호자들은 석유 회사가 벌어들이는 이익의 양을 감안할 때 대체 에너지 투자에 훨씬 더 많은 돈을 써야 한다고 말합니다. Center for American Progress에 따르면 2010년에 5대 석유 회사는 이익의 1.2%를 대체 연료와 청정 기술 연구에 지출했으며 전체 이익의 약 4.7%를 R&D에 지출했습니다.
석유 회사는 대체 에너지에 투자하는 동안 석유에 대한 끝없는 욕구로 인해 R&D 지출이 가장 필요한 곳에 투자해야 한다고 주장합니다.
다음 페이지에서는 대체 에너지 투자에 대한 석유 회사의 반응을 살펴보겠습니다.
2011년 1분기와 2분기에만 대형 석유 회사들이 벌어들인 이익은 총 674억 달러였습니다. Center for American Progress에 따르면 이 수치는 2009년과 2010년의 반기 수입의 두 배 이상입니다.
대형 석유 회사들은 석유 소비와 최근의 높은 가격이 자신들의 지갑에 유익하다는 사실을 인정하지만, 또한 그들이 석유 사업뿐만 아니라 "에너지" 사업에도 참여하고 있다는 사실이 알려지기를 원합니다. 그들 중 많은 사람들이 회사 사명 선언문, 웹 사이트, 광고 및 마케팅 자료에서 "녹색 비전"을 소비자와 공유합니다. 그러나 대체 에너지 연구 및 개발에 정확히 무엇을 기여하고 있습니까?
웹 사이트에서 Chevron은 석유 회사와 재생 에너지에 대해 이렇게 말합니다. "우리는 지열, 바이오 연료 및 태양열 기술에 수백만 달러를 투자하고 있습니다. 이제 석유 회사가 재생 에너지 개발을 지원할 때입니다." 수치를 자세히 살펴보면 대체 에너지 연구 및 개발에 5억 5천만 달러를 투자했으며 2010년에는 190억 달러 이상의 수익을 올렸음을 알 수 있습니다.
많은 석유 회사들은 가까운 장래에 그들의 사업이 화석 연료에 의해 지배될 것이라고 지적합니다. New York Times 기사에 따르면 Exxon은 2050년까지 탄화수소 수요(석유, 가스 및 석탄)가 현재와 거의 같은 80%가 될 것으로 예상하고 있습니다. Exxon은 2010년에 이익의 0.2%(6,700만 달러)를 대체 에너지에 투자했습니다.
British Petroleum(BP)은 웹사이트에서 "현재의 석유 매장량은 현재 소비 속도로 45년 동안의 수요를 충족시킬 것이며 천연 가스의 알려진 공급량은 60년 이상, 석탄은 최대 120년 동안 지속할 것"이라고 밝혔습니다. 이러한 유한한 결말로 대체 에너지 투자가 갈 길인 것처럼 보입니다. 그러나 BP는 "재생 가능한 저탄소 에너지는 현재 탄소 가격의 이점에도 불구하고 기존의 전력 및 운송 연료와 아직 경쟁력이 없다"고 덧붙였습니다. BP는 미래 에너지 수요를 위해 기존 오일과 가스, 오일 샌드, 셰일 가스, 심해 생산 및 대체 에너지의 혼합이 모두 필요하다고 믿습니다.
대체 에너지 비평가들은 풍력 및 태양광 발전과 같은 에너지원은 유틸리티 사용이 제한적이고 초기 비용이 매우 비싸다고 지적합니다. 한 전문가는 미국이 석유에서 에탄올로 완전히 전환하기에 충분한 옥수수를 재배하려면 현재 경작지의 6배가 필요하다고 말했습니다.
석유 회사들은 이익이 아니라 미래에 대한 이해가 중요하다고 말합니다. 대체 에너지 옹호자들은 동의하지 않습니다. 그들은 우리가 대체 에너지 연구 및 개발의 값비싼 비용을 줄여서 석유 회사가 투자를 중단할 재정적 이유가 없도록 하는 올바른 기술을 개발하지 않았을 뿐이라고 말합니다. 그때까지 논쟁은 계속됩니다.
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