놀랍게도 현대 자동차는 우리가 자동차를 어디에서나 볼 수 있다고 생각하는 미국이 아니라 독일에서 시작되었습니다. 역사가들은 일반적으로 독일 엔지니어 Gottlieb Daimler가 만들고 그의 딸 Mercedes의 이름을 딴 최초의 작동 차가 1884년에 등장했다는 데 동의합니다. 거의 동시에 또 다른 독일인 Karl Benz가 비슷한 버전의 자동차를 디자인했습니다.
그러나 머지 않아 자동차 기술은 미국을 비롯한 다른 나라로 급속히 확산되었고, 1930년대에 이르러 독일인은 유명한 아우토반 고속도로를 개발하기 위해 미국의 도로 시스템을 고려하고 있었습니다.
자동차는 본질적으로 현대 미국 생활과 동의어이며, 미국의 많은 도시와 교외를 둘러보면 왜 그렇게 연결이 강한지 알 수 있습니다. 사무실 건물, 주거 지역 및 쇼핑몰은 모두 자동차를 염두에 두고 지어졌습니다. 소비재로서의 자동차의 출현은 미국의 더 큰 풍경을 바꾸어 놓았습니다. 교외는 도시에서 성장하고 대도시 지역을 확장했으며 개인 교통 수단은 미국인들이 더 먼 거리를 통근하는 것을 더 쉽게 만들었습니다. 차가 없었다면 길가에 거대한 광고판을 세우는 것은 의미가 없었고 패스트푸드라는 개념은 아마 존재하지도 않았을 것입니다.
오늘날 우리는 그 어느 때보다 자동차에 의존하고 있습니다. 그들이 미국에서 얼마나 중요한지 알기 위해 과도한 교통으로 악명 높은 캘리포니아 로스앤젤레스 시 전체 토지의 3분의 1이 자동차 여행을 위해 포장되어 있습니다. 자동차는 비교적 최근의 현상으로 등장한 지 한 세기가 조금 넘었지만 미국 문화에 큰 영향을 미쳤습니다.
어떻게 차가 미국인의 삶에서 그토록 중요하게 되었습니까? 왜 기차, 지하철 시스템 또는 다른 형태의 대중 교통 수단을 사용하지 않습니까? 자동차가 도로를 지배하는 이유와 도로가 건설된 이유를 알아보려면 계속 읽으십시오.
미국인들이 최초의 자동차가 미국 땅에 닿는 것을 보기 오래 전에 여행은 용서할 수 없을 정도로 불편한 노력이었습니다. 창 밖을 내다보면서 북미에 길이 없던 시절을 떠올리는 것은 힘든 일이지만, 그게 바로 그 시절이었습니다. 자동차가 등장하기 전인 19세기 후반까지 주요 고속도로나 도로는 거의 없었고 대부분의 사람들은 마차나 철도를 이용했습니다.
코치는 울퉁불퉁하고 불편했습니다. 주로 충격 흡수를 위해 스프링을 사용하는 것이 일반적이지 않았기 때문입니다. 이 때문에 사람들은 고향을 떠나 여행을 거의 하지 않았습니다. 지금까지 미국 철도는 가장 인기 있는 이동 수단이었습니다. 훨씬 빠르고 약간 더 편안했기 때문에 철도 여행은 본질적으로 객차를 종식시켰고 1830년부터 20세기 초까지 미국인들은 기차를 말할 때 "도로"를 언급했습니다. 1920년 전성기에 철도 산업은 약 12억 명의 사람들을 수송하고 있었습니다[출처:Duke University Libraries]. 노면 전차와 지하철 시스템도 세기의 전환기에 등장하여 사람들에게 여행하고 탐험할 수 있는 기회를 제공함으로써 도시 생활 방식을 극적으로 변화시켰습니다. 도시 철도 운송은 또한 도시 인구를 증가시켰고 거리를 혼잡하게 만들고 너무 많은 분뇨를 생산하는 말이 끄는 마차에 대한 환영할만한 대안을 제공했습니다.
이때까지만 해도 증기는 자체 추진 차량의 주요 동력원이었고 휘발유에 대한 관심은 별로 없었습니다. 사실, 가솔린은 단순히 정유 과정의 바람직하지 않은 부산물로 여겨졌습니다. 석유를 시추하는 사람들은 조명에 사용되는 등유 추출에 더 많은 관심을 보였습니다. 발명된 지 수십 년이 지난 후에도 자동차는 하찮은 장난감으로 여겨졌습니다. 값이 비쌌을 뿐만 아니라 운전할 수 있는 도로도 없었습니다. 원래 이 차에 붙여진 많은 이름 중에서 "냄새 마차"가 눈에 띄는데, 아마도 불쾌한 배기가스 냄새를 의미하는 것 같습니다.
자동차가 무관심에서 혐오감에 이르기까지 모든 것을 일으켰다면 어떻게 그렇게 인기를 끌게 되었습니까? 다음 페이지를 읽고 Ford Model T가 모든 것을 어떻게 바꿨는지 알아보세요.
1900년에서 1915년 사이에 사람들이 자동차에 대해 가지고 있던 부정적인 이미지에도 불구하고 미국의 자동차 수는 불과 8,000대에서 200만 대 이상으로 급증했습니다. 자동차의 이러한 급격한 증가에 대해 가장 공로를 인정받은 사람은 Ford Motor Company의 설립자인 Henry Ford입니다. Ford는 "조립 라인"이라는 용어를 만들어냈고, 자동차 제조 과정에 대량 생산 원리를 적용함으로써 Ford Motor Company는 1913년에서 1927년 사이에 1,400만 대의 Model T를 생산할 수 있었습니다.
[출처:Hofstra 대학].
이 엄청난 생산량 증가는 가격 하락, 자동차 투자 급증, 다양한 형태의 철도 운송의 종말과 함께 자동차와 석유에 대한 수요 증가로 이어졌습니다. 내셔널 시티 라인이라는 그룹 , General Motors, Firestone, Standard Oil of California 및 Phillips Petroleum을 포함한 여러 회사로 구성된 이 회사는 1920년대에 전국의 전차 시스템을 구입하고 이를 버스 노선으로 전환하여 자동차 여행을 의무화했습니다. 이 단체가 대중교통을 질식시킨 것은 불법일 뿐만 아니라 불법이었습니다. National City Lines는 대중 교통을 독점하려는 음모로 유죄 판결을 받았지만 $5,000의 벌금에 불과했습니다.
1956년까지 아이젠하워 대통령은 주간 고속도로법에 서명하여 전국에 42,500마일이 넘는 고속도로를 만들었으며 대중 교통에 1% 미만을 지출했습니다. 머지 않아 미국 정부는 도로 건설 및 수리에 교통 자금의 75%를 지출하게 될 것입니다. 1% 미만이 도시 지역의 대중 교통에 전념할 것입니다.
오늘날 유가 상승으로 휘발유 가격이 갤런당 4달러, 심지어 5달러까지 치솟으면서 많은 사람들이 대체 교통 수단을 찾고 있습니다. 예를 들어, 도시 생활을 피하기 위해 교외로 이사한 사람들은 이제 펌프에서 돈을 절약하기 위해 도시에서 직장에 더 가까이 이사하는 것을 고려하고 있습니다. 현재 교외 지역의 평균 가구는 연간 3,000달러 이상을 지출하며 이는 2003년에 가족이 지출한 금액의 두 배입니다[출처:New York Times]. 자동차 산업은 자동차 판매가 2008년 6월에 18% 하락하여 10년 만에 최저치에 도달하면서 차질을 겪었습니다[출처:New York Times]. 이러한 모든 요인이 대중 교통을 건전하게 부양할 수 있습니다. 2008년 6월 27일, 하원은 연료 가격 인상, 요금 통제 및 서비스 확장을 돕기 위해 대중 교통에 17억 달러를 제공하기로 투표했습니다. [출처:Los Angeles Times] .
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