인류가 로봇이 우리의 일자리를 빼앗는 것에 대해 집단적으로 초조해하는 만큼 포드의 로버트와 자리를 바꾸고 싶어하는 사람은 상상하기 어렵습니다. Robutt(Ford 엔지니어의 애칭)는 거의 새로운 개념이 아닙니다. 로봇 꽁초는 의자와 카시트를 테스트하는 혁신적인 방법이며 인간의 많은 시간과 앉아 있는 시간을 절약해 줍니다. Ikea에 가본 적이 있다면 아마도 Ikea 버전의 의자 테스트 기계를 보았을 것입니다.
물론 포드 로버트 버전은 이케아와는 사뭇 다른데 독일에 있는 로버트의 유럽 본사에서 로버트가 수행하는 업무는 포드 피에스타 특유의 '보통의 덩치'를 기준으로 한다. 하지만 사람처럼 차에 오르내리고, 25,000번이나 카시트에 앉았다 일어났다 할 수 있어 단 3주 만에 10년 사용을 시뮬레이션할 수 있습니다.
Ford의 대변인 Sam Schembari에 따르면, Robutt가 유럽에 출시된 지 얼마 되지 않았지만 회사는 Robutt에 대해 잘 알고 있습니다.
"Ford는 이미 미국에서 'Robutt'를 사용하고 있습니다."라고 Schembari는 이메일을 통해 말합니다. "모든 차량의 시트를 테스트하는 데 사용됩니다. 대략 2006년부터 미국에서 사용하고 있습니다."
이러한 유형의 로봇 제품 테스트를 "벤치 테스트"라고 하며 모든 종류의 소비자 제품에 대한 개발 프로세스의 공통 단계입니다. 로봇은 정확한 사양으로 프로그래밍할 수 있고 데이터를 수집할 수 있으며 동일한 동작을 정확하게 반복할 수 있기 때문에 유용합니다. 이는 테스트 중인 제품이 높은 표준을 유지하도록 하는 데 필요합니다. 그런 다음 테스트가 완료되면 각 신제품에 대해 처음부터 새로운 테스트 프로세스를 개발하는 대신 로봇을 다음 제품에서 시작하도록 다시 프로그래밍할 수 있습니다. 이를 통해 기업의 시간과 비용을 절약할 수 있습니다.
예를 들어 포드의 로버트(Robutt)는 포드 본사의 내구성 엔지니어에 의해 설계되었으며 기계 팔에서 움직이는 박제 몸통(일종의 충돌 테스트 더미와 같은)으로 구성됩니다. 로버트 이전에 포드는 테스트를 위해 공압 실린더를 사용했습니다. 일정 시간 동안 실린더가 위아래로 움직여 시트의 패브릭과 내부의 내구성을 테스트했습니다. 그러나 공압 실린더는 사람이 운전하는 동안 좌석으로 미끄러지거나 측면 지지대에 압력을 가하는 방식과 같이 자동차 좌석에서 움직이는 방식을 정확하게 복제할 수 없습니다.
포드 엔지니어들은 이것을 "퍼치 패턴"이라고 부릅니다. 그들은 시트의 다른 부분에 드라이버가 얼마나 많은 무게를 가했는지 보여주는 압력 감지 시트 커버에서 퍼치 패턴을 결정했습니다. 그러면 로버트는 대부분의 운전자가 하는 방식으로 "동작"하도록 프로그래밍할 수 있습니다.
Ford는 10년 동안 차량을 소유하는 동안 운전자가 약 25,000번이나 운전석에 앉는다고 추정합니다. 이것이 로버트의 테스트 주기가 결정된 방식입니다. 결과는 엔지니어가 시트 디자인을 변경할 위치와 방법을 결정하는 데 도움이 됩니다.
인간의 엉덩이를 모방하기 위해 로봇 테스트를 사용하는 회사는 자동차 제조업체만이 아닙니다. 2014년 Verge는 Samsung과 Apple이 로봇을 사용하여 스마트폰에 앉아 있는 인간을 시뮬레이션했다고 보고했습니다.
이미 언급했듯이 스웨덴 가구 소매업체인 Ikea는 로봇을 사용하여 의자 디자인을 테스트합니다. 스웨덴 이케아의 테스트 연구소 매니저인 Lars Almblad는 이메일을 통해 매장에 로봇을 설치하여 작동 방식을 시연하기까지 했습니다. 그것들은 구식이기 때문에 내년에 제거할 것입니다. "전시된 로봇은 처음에 테스트 환경에서 사용된 것과 동일했습니다."라고 Almblad는 말합니다. "그러나 오늘날 그들은 '실제' 테스트 기계가 가진 모든 기능을 갖고 있지 않습니다. 좋은 점은 디스플레이에서 보는 것이 제품 개발 중에 의자에서 수행된 많은 테스트 중 하나일 뿐이라는 것입니다."
로버트는 유럽 포드 피에스타(European Ford Fiesta)를 통해 목표를 달성했으며 현재 미국에서 진행 중인 업무 외에도 포드의 전체 유럽 라인업을 테스트하는 임무를 맡고 있습니다.
이제 소름 돋는다카시트 개발의 테스트 단계는 몇 년 동안 몇 가지 흥미로운 형태를 취했습니다. Popular Mechanics에 따르면 자동차 제조업체는 1930년대부터 인간의 사체를 사용하여 "인간과 동등한" 차량을 테스트해 왔습니다. 1940년대에는 충돌 테스트용 인형이 시체를 대신했습니다. 그 이후로 이 분야는 먼 길을 왔습니다. 압력 지도와 결합된 잘 설계된 로봇은 시체보다 훨씬 더 많은 정보를 제공할 수 있습니다.
