영국의 정치경제학자인 토마스 로버트 맬서스(Thomas Robert Malthus)는 1798년 인구 원칙에 관한 에세이에서 우리 인간은 가용 자원을 초과하게 되면 혁신, 성장, 대규모 기근의 순환을 견뎌야 한다고 결론지었습니다. 이후의 경제학자들은 그의 방법론을 불신하는 점수를 얻었지만 전 세계적으로 수많은 국지적 기근이 발생하여 맬서스가 설명한 패턴이 어느 정도 검증되었습니다. 시간이 지나면서 "Malthusian Economics"라는 용어는 인구가 식량을 공급할 수 있는 수단을 초과하는 모든 우울한 시나리오를 설명하게 되었습니다.
현대로 빠르게 이동합니다. 세계는 다시 한번 맬서스주의적 딜레마에 빠지지만 반전이 있습니다. 극심한 가뭄과 홍수로 인해 전 세계의 중요한 식량인 옥수수 수확이 위협받으면서 강력한 정치적 긴장이 발생했습니다. 유가가 급등하고 거의 마음대로 떨어지는 상황에서 옥수수에서 추출한 자동차와 트럭의 대체 연료인 에탄올을 만들어야 하는 경제적 압박이 사상 최고치를 기록했습니다.
출퇴근을 하거나 뉴스에 귀를 기울이는 사람이라면 누구나 교통이 현대 경제의 활력소가 되었다는 사실을 압니다. 그 결과 휘발유를 만드는 데 사용되는 오일을 대체하거나 최소한 보충할 수 있는 연료에 대한 수요가 계속 증가하고 있습니다.
한편 옥수수는 에탄올 생산에서 가장 효과적이고 인기 있는 성분 중 하나로 남아 있습니다. 옥수수는 가축과 사람 모두에게 영양을 공급하는 수많은 식품을 생산하는 데 없어서는 안될 원료입니다. 물론 이것은 다음과 같은 질문을 던집니다. 형편없는 옥수수 수확이 있을 때 에탄올은 어떻게 될까요? 옥수수 농부들이 에탄올 생산을 위해 수확물을 판매하여 식품으로 판매하는 것보다 더 많은 돈을 벌면 배고픈 사람들은 어떻게 됩니까?
에탄올의 경제학과 심지어 윤리는 열띤 토론의 주제였으며 한동안 그럴 것입니다. 그러나 점점 더 많은 연구를 바탕으로 세계 시장에서 에탄올의 영향에 대해 최소한 몇 가지 결론을 도출할 수 있습니다. 이 기사는 세계가 스스로 식량을 공급해야 할 필요성과 석유를 대체할 수요를 부양해야 할 필요성을 저울질하면서 "옥수수 왕"이 수행하는 중요한 역할을 조사합니다.
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에탄올 생산은 이미 농업, 제조, 운송 및 기타 부문을 포함하는 경제 생태계를 갖춘 수십억 달러 규모의 산업입니다. 여전히 확장 중인 이 산업에 많은 돈과 많은 직업이 의존하기 때문에 많은 사람들이 에탄올 사업에 혜택을 주거나 해를 줄 수 있는 조건을 연구했습니다.
가장 큰 우려 중 하나는 에탄올의 주요 공급원료인 옥수수의 공급에 차질이 생기면 어떻게 되는지입니다. 가뭄(비정상적으로 오래 지속되고 극심한 비가 내리지 않음)은 한 가지 분명한 위협이 됩니다.
사실, 이 문제에 대한 중요한 연구는 가뭄, 낮은 옥수수 수확량 및 높은 에탄올 가격 사이에 강한 상관 관계가 있음을 시사합니다. 2008년 3월 연구에서 Iowa State University의 연구원들은 다음과 같은 사실을 발견했습니다.
[출처:McPhail 및 Babcock]
정부가 에탄올을 장려하려고 하는 동안에도 농민과 기업은 의회에 특별 고려 사항을 요청하는 로비를 하며 반발하고 있습니다. 그 중 일부를 간단하게 살펴보겠습니다. 대체 에너지 생산자는 석탄, 석유 및 기타 고정 연료(모두 자체적으로 납세자 지원 보조금을 받습니다.) 정부는 귀를 기울였다. 2005년 에너지법은 에탄올을 제조하는 회사에 대해 갤런당 51센트의 세금 공제를 포함하여 다양한 연료에 대한 세금 공제를 제공합니다.
또한 2007년 에너지 독립 및 보안법(EISA)은 에탄올에 대한 농부들의 수요를 자극하기 위해 마련되었습니다. EISA에 따라 정부는 연료 생산자에게 2008년에 90억 갤런의 바이오 연료를 국가 연료 공급에 도입하도록 요구합니다. 바이오 연료란 무엇입니까? 바이오연료는 에탄올, 바이오디젤 및 고형 폐기물에서 정제된 연료를 포함하여 생물학적 공급원에서 성장 또는 재생될 수 있는 연료를 총칭하는 용어입니다.
EISA 의무는 매년 연료 생산자에 대한 기대치를 높여 2022년에 360억 갤런의 바이오 연료 요구 사항에 도달합니다. 아이디어는 궁극적으로 에탄올을 미국 운송 연료 공급의 중요한 부분으로 만드는 것입니다. 정책 입안자들은 이것이 미국의 해외 석유 의존도를 낮출 것이라고 말합니다.
아이오와 주립 대학의 연구원인 Bruce Babcock은 2008년 8월 미국 상원 농업, 영양 및 임업 위원회에 다음과 같이 말했습니다.
"바이오 연료 생산 확대를 장려하기로 한 우리의 결정은 에너지와 사료 시장을 연결함으로써 농업 경제를 변화시켰습니다. 옥수수와 식물성 기름에서 바이오 연료 생산이 규정된 수준을 충족하는 것을 보게 될 것이라는 데는 의심의 여지가 없어 보입니다." [출처:Babcock]그러나 Babcock의 증언은 그가 올해 초에 공동으로 작성한 연구 보고서에서 언급된 우연성을 과소평가했습니다. 이 신문은 연료 생산자가 여전히 EISA 바이오 연료 의무 사항을 충족해야 하는 경우 심각한 가뭄으로 옥수수 가격이 50% 상승할 것이라고 말했습니다. 식품 제조업체가 옥수수를 구매하기 위해 연료 생산자와 훨씬 더 치열하게 경쟁할 것이기 때문입니다.
기록된 역사의 대부분을 통해 인류는 가뭄과 기타 기상 재앙을 피할 수 없는 "신의 행동"으로 간주했습니다. 그러나 일부 과학자들은 우리가 심각하고 긴 가뭄을 자초할 수 있다고 말합니다. 그 이유를 알아보려면 다음 페이지로 이동하십시오.
아마도 우리는 카풀을 고려해야 할 것입니다1년에 90억 갤런이 많은 연료처럼 느껴진다면 다음을 고려하십시오. 미국은 23일 동안 그만큼의 휘발유를 소비합니다[출처:Energy Information Administration].
옥수수 재배자들은 당연히 가뭄을 두려워합니다.
따라서 정부 예측가들이 만연한 "라니냐" 기상 패턴으로 인해 2008년에 강한 가뭄 가능성을 예상했을 때 미국 농업계는 높은 경보를 발령했습니다. 더 잘 알려진 엘니뇨의 동반 기상 현상인 라니냐가 미국 남서부에 주기적인 가뭄 상태를 가져오는 책임이 있기 때문입니다.
라니냐는 John Steinbeck이 The Grapes of Wrath에서 감동적으로 연대기를 작성한 1930년대 Dust Bowl과 1950년대의 극심한 가뭄의 원인으로 여겨집니다[출처:Swaminathan].
2008년에는 그러한 극한의 날씨를 경험하지 않았지만 미국 남서부의 옥수수 재배자들은 6월 홍수가 그곳 저지대 밭의 상당 부분을 잠겼던 재배 초기에 겁을 먹었습니다. 그러나 남은 여름 동안 거의 완벽에 가까운 날씨 덕분에 USDA와 농민 단체는 기록적인 작물이 될 수 있다고 말했습니다.
좋은 말 같지만, 여기에 나쁜 소식이 있습니다. 과학자들은 인간이 유발한 기후 변화의 결과로 이번 세기에 Dust Bowl과 같은 가뭄이 정기적으로 닥칠 수 있다고 경고합니다. Columbia University의 Lamont-Doherty Earth Observatory 과학자들이 개발한 모델에 따르면 2020년경에 멕시코와 미국 남서부의 넓은 지역에 영구적인 가뭄이 정착할 수 있습니다. 12개 정도의 주요 옥수수 생산 주 중 2개 주인 캔자스와 네브래스카가 가을에 떨어집니다. 과학자들은 대기권에서 영구적인 가뭄의 위험이 있다고 말했다[출처:Seager, et al. ]. 주요 생산지인 아이오와, 일리노이, 네브래스카, 미네소타, 인디애나, 위스콘신, 사우스다코타, 미시간, 미주리, 캔자스, 오하이오, 켄터키가 포함된 옥수수 지대는 주기적인 파괴적인 가뭄이 낯설지 않습니다. 1988년과 2006년의 건조한 날씨로 인해 이 지역의 농부들은 1930년대 더스트 보울과 비교하게 되었습니다. 그러나 전반적으로 농부들은 옥수수를 과잉 생산하기 위해 적절한 강우량에 의존하게 되었습니다.
몇 년 전 에탄올로 인한 수요 증가 이전에 미국 옥수수 재배자들은 일반적으로 그 해의 수요를 충족하기에 충분한 옥수수와 비상시에 사용할 수 있는 상당한 양의 옥수수를 재배했습니다. 옥수수 재배 커뮤니티 내에서 약간의 불평의 원인 중 하나는 에탄올 생산자의 추가 수요로 인해 예비 공급이 매년 줄어들고 있다는 것입니다. 지난 20년 동안 총 옥수수 작물의 거의 16%가 비축되어 있었습니다. 2008년에 농무부의 예측이 사실이라면 매장량은 6%에 가까울 것입니다[출처:Kub].
우리는 옥수수가 국가 경제에서 중요한 역할을 한다는 것을 알고 있습니다. 옥수수 작물에 문제가 있을 때 그 문제의 영향은 광범위하게 느껴집니다. 옥수수에 의존하는 많은 시장에 대한 자세한 내용은 다음 페이지로 이동하십시오.
킹덤 옥수수
옥수수는 미국에서 큰 사업으로 2007년에만 농업에서만 520억 달러 가치가 있습니다[출처:미국 농무부]. 미국 옥수수 재배자 협회(National Corn Growers Association)에 따르면 연구원들은 옥수수의 약 3,500가지 용도를 확인했습니다. 다음은 몇 가지입니다.
음식:
산업:
에탄올 생산량은 여러 가지 이유로 향후 몇 년 동안 증가할 것입니다. 왜요? 법이 요구하기 때문입니다.
2007년 에너지 독립 및 보안법(EISA)은 에탄올 제조 및 사용에 대한 규정을 설정합니다. 이 법안에는 태양열, 풍력 및 석탄 에너지 생산 목표도 포함됩니다. 그 목표는 미국이 필요에 따라 수입해야 하는 에너지 자원의 양을 줄이는 것입니다.
그러나 에탄올에 대한 관심은 옥수수에 대한 에탄올 생산 수요가 전 세계 기아에 기여하고 있다고 말하는 환경 운동가들과 일부 국제 기구 지도자들의 분노를 불러일으켰습니다. New York Times의 칼럼니스트 Paul Krugman은 말 그대로 에탄올을 악마화하여 전 세계에서 일어나고 있는 식량 폭동의 원인이 에탄올 생산이라고 비난하는 칼럼을 목표로 했습니다.
Krugman은 "그러나 나쁜 정책의 영향이 가장 분명한 곳은 악마 에탄올과 기타 바이오 연료의 증가입니다."라고 썼습니다. 그는 "바이오 연료 공급원료를 재배하는 데 사용되는 토지는 식량을 재배할 수 없는 토지이므로 바이오 연료 보조금은 식량 위기의 주요 요인입니다. 이렇게 말할 수 있습니다. 사람들은 아프리카에서 굶주리고 있어 미국 정치인들이 투표를 할 수 있습니다. 농장 상태" [출처:Krugman].
더 많은 주요 경제학자들이 에탄올 생산량 증가에 반대하는 입장을 밝혔습니다. 경제학자 Jeffrey D. Sachs는 "옥수수 기반 에탄올과 같은 바이오 연료를 생산하기 위해 식량 작물의 전환에 보조금을 지급하는 미국과 유럽의 잘못된 정책"에 대해 비난했습니다[출처:Sachs]. 유엔 식량권 특별보고관 Jean Ziegler는 바이오연료 생산이 세계 식량 가격 상승에 기여한 역할 때문에 "인도에 반하는 범죄"라는 꼬리표를 붙이기까지 했습니다.[출처:Cendrowicz]
에탄올 지지자들은 그러한 논의가 식품 가격을 결정하는 복잡한 변수를 무시한다고 말합니다. 실제 곡물(옥수수는 곡물)의 가격은 작은 부분에 불과합니다. 미국 옥수수 재배자 협회(NCGA)는 전 세계를 먹여살릴 식량이 충분히 있다고 주장합니다. 문제는 사람들이 가장 배고픈 국가에서 불충분한 기반 시설이나 정치적 불안에도 불구하고 필요한 곳에 식량을 공급하는 것입니다[출처:전미 옥수수 재배자 협회].
옥수수는 미국에서 에탄올을 만들 때 선택하는 작물이지만 연료 생산자가 사용할 수 있는 유일한 공급원은 아닙니다. 실제로 폐기물로 간주되는 많은 농산물이 에탄올 저장용으로 사용될 수 있습니다. 다음 페이지에서 그들이 무엇인지 알아보십시오.
가정용 쓰레기를 연료로 사용할 수 있는 자동차를 만들기에는 아직 갈 길이 멉니다. 그러나 언젠가는 식품에 옥수수를 사용하는 데 지장을 주지 않으면서 에탄올 생산을 가능하게 하는 폐기물이 있을 수 있습니다.
에탄올 연구의 최전선에 있는 과학자들은 일반적으로 쓸모없다고 여겨질 수 있는 유기 부산물인 바이오매스로부터 연료를 만드는 방법을 조사하고 있습니다.
이 소위 셀룰로오스 에탄올은 밀과 볏짚, 스위치그래스, 종이 펄프 및 옥수수 속대, 감귤류, 조류 및 옥수수 스토버와 같은 농업 폐기물로 만들 수 있습니다. (스토버는 옥수수를 수확한 후 남은 잎과 줄기의 이름입니다.)
환경 운동가들은 에탄올이 식량이 아닌 연료로 옥수수를 재배하는 것을 잘못 강조한다고 말해서 에탄올을 노크합니다. 그들은 또한 에탄올을 처리하기 위해 화석 연료를 태워야 하기 때문에 유해한 대기 배출을 억제하는 것이 거의 효과가 없다고 말합니다.
그러나 셀룰로오스 에탄올이 완전히 개발된다면 이러한 우려를 완화할 수 있습니다. 셀룰로오스 에탄올의 지지자들은 그것이 옥수수 기반 또는 설탕 기반 에탄올보다 두 배의 에너지 잠재력을 가지고 있다고 말합니다. 이는 연료를 위해 작물을 수확하는 데 더 적은 땅을 바쳐야 한다는 것을 의미합니다. 또한 셀룰로오스 에탄올을 만들고 사용하면 옥수수 기반 에탄올보다 온실 가스 배출량이 훨씬 적습니다. 표준 에탄올은 가솔린에 비해 유해한 배출량을 20~30% 줄이는 반면, 셀룰로오스 기반 에탄올은 배출량을 80%까지 줄입니다[출처:에너지 정보국]. 2008년까지 Western Biomass Energy L.L.C. 그리고 Iogen Corp.은 셀룰로오스 에탄올을 생산하기 위한 시설을 설립했으며 이에 따라 여러 계획을 더 발표할 예정이었습니다[출처:Fehrenbacher].
에탄올에 대한 자세한 내용은 다음 페이지의 링크를 참조하십시오.
