어떤 사람들에게 자동차에 대한 열정과 소유권은 똥통을 사고 얼마나 고칠 수 있는지 보는 것을 의미합니다. 다른 사람들에게는 카리스마 넘치는 두들겨 패는 함대를 의미합니다. 나에게 그것은 내가 영원히 붙잡고자 하는 2002년형 메르세데스-벤츠 C32 AMG를 (어쨌든 내 능력이 닿는 데까지) 깨끗하게 보관하는 것을 의미합니다. 그리고 이제 자동차가 마침내 100,000마일을 향해 집으로 향하고 있으니 마음이 훈훈해집니다.
내가 자동차 작가로 일하는 동안 내 C32는 많이 사용되지 않았습니다. 1년에 3만키로 정도 탔던 것 같아요. 그 중 일부는 이 우스꽝스러운 직업이 종종 다른 차를 테스트할 수 있게 해주기 때문이고, 다른 일부는 내가 차를 소유한 이후로 100,000마일 마크가 항상 정신적, 정서적 장애물로 튀어나왔기 때문입니다. 나는 그것이 단지 64,000 마일이었을 때 그것을 얻었습니다. 이제 99,000마일을 달리고 6자리 수 마일 표시의 가장자리에 자리 잡은 저는 올해 초 30세가 되었을 때 가졌던 것과 같은 생각을 했습니다. 우리가 이렇게 멀리 갈 줄은 몰랐습니다.
표면적으로는 걱정하는 것이 어리석은 일입니다. 나이는 걱정하는 어리석은 일입니다. 그러나 그것은 여전히 가슴 아픈 이정표입니다. 중고차를 고려할 때 우리는 일반적으로 마일리지가 6자리수인 차보다 5자리수 마일리지가 있는 차에 대해 더 호의적으로 이야기합니다. 문제의 차가 오래된 독일 차라면 두 배로 그렇습니다. 그래도 팔 생각이 없다면 뭐가 그리 걱정이 되겠습니까? 나는 무엇을 위해 차를 구하고 있습니까? 아무것도 아님. 나는 차고 여왕의 골키퍼에게 빌어먹을 차를 운전하라고 소리치는 사람이 아닙니까? 위선은 나쁘고 당신을 추하게 만듭니다.
그래서 지난달 큰 여행을 떠났습니다. 약 1,100마일을 달려 버몬트 전역을 돌아다녔습니다. 처음에 나는 주행 거리계를 흘끗 보고 위로 똑딱 거리며 나 자신에게 작고 조용한 기이함을 느꼈습니다. 하지만 시간이 흐르고 시간이 지날수록 더 이상 걱정하지 않게 되었습니다. 내 차를 다시 알게 되어 좋았습니다.
Mercedes-Benz 계층 구조(당시 DaimlerChrysler) 내에서 C32는 W202를 계승하고 W204 차체 스타일을 앞선 W203 2세대 C 클래스의 구성원입니다. 2000년부터 2007년까지 생산된 W203은 90년대 W202 세대의 박시함보다 더 둥근 스타일을 입었고, 현재 메르세데스의 어그로 디자인의 시초인 W204보다 전반적으로 더 친근해 보였다. 공식적으로 W203의 두 가지 AMGified 버전이 미국에 출시되었습니다. 첫 번째는 6기통 C32이고 그 다음은 V8 구동 C55입니다.
슈퍼차지된 3.2리터 V6에서 Mercedes는 이 차가 새 차일 때 349마력과 332파운드의 토크를 요구했습니다. 그게 여전히인지 모르겠습니다. 하지만 나는 그것이 지옥처럼 빠르며 많은 현대식 고급 세단에서 느끼지 못하는 스프라이트와 함께 교통량의 나타나고 사라지는 격차에 빠져들고 있다고 말할 수 있습니다. 과급기는 부하 상태에서 멋진 우는 소리를 내며 전력은 선형입니다. 그리고 약 3,500파운드에 불과한 성능 C-Class가 던질 수 있고 발에 가벼웠다는 것을 상기시켜줍니다.
BMW M3는 쿠페 스타일을 제공했고, Audi S4는 자연 흡기 V8을 제공했으며, 둘 다 스틱으로 나왔습니다. C32의 상대적 비인기는 20년 후인 오늘날 신선한 희소성으로 해석됩니다. 그리고 내가 보는 것은 거의 항상 검은색이나 은색이며 내 것과 같은 Capri Blue Metallic은 절대 아닙니다.
C32는 가장 빠른 자동차도, 최고의 트랙 스타도, 최고의 핸들러도 아닙니다. 그러나 그것은 시속 90마일로 고속도로에 앉아 눈 하나 깜짝하지 않도록 설계된 아름다운 순양함입니다. 시속 90마일의 표시가 속도계 중앙에 박혀 있는 데는 이유가 있습니다. 친구가 한때 "욕실 저울"이라고 다정하게 묘사한 적이 있습니다.
20년 안에 자동차 분야에서 많은 일이 일어날 수 있으며, 여기에서 제 자리에서 C32는 메르세데스-벤츠와 AMG 역사에서 좀 더 정직한 시대에서 온 것이라고 생각합니다. 현대 AMG는 멋지지만 시끄럽기도 합니다. 이 기능이 무엇이든 그들은 쿼드 배기 파이프, 뚱뚱한 펜더, 벌어진 얼굴, 해클이 올라간 후드를 가지고 있습니다.
반대로 C32는 다른 W203 C-Class와 거의 구별할 수 없지만 여기저기 배지, 광택이 나는 배기관 및 다른 바퀴를 제외하고는 다릅니다. 중요한 것은 아래에 있으며, 그것은 현대의 고성능 자동차가 더 이상 입지 않는 일종의 조용한 스웨거입니다. 어쨌든 가격표를 보상하기 위해 오늘날 어느 정도의 성능 설계가 필요합니까? 많은 것 같습니다.
20세, 100,000마일에 진입한 C32는 여전히 폭도이며 고속도로에서 여전히 24mpg를 반환하고 에어컨은 여전히 춥습니다(몇 년 전에 모든 것을 교체했기 때문입니다). 나는 그것을 대학과 귀국을 위해 캘리포니아로 배송했습니다. 나는 그 안에서 소년들 때문에 울었습니다. 나는 그 안에서 첫 단독 장거리 여행을 했다. 나는 그것이 내 손등처럼 어떻게 작동해야 하는지에 대해 모든 것을 알고 있습니다. 그것이 내야 하는 소리, 어떻게 주행해야 하는지, 그리고 변속기가 1단 기어에서 1,500rpm으로 덜컹거리는 것입니다. 시트 가죽은 잘 견디고 트렁크는 크며 기계적으로 완벽하게 작동합니다. 몇 년 전, 나는 카펫이 깔린 바닥 매트를 고무 매트로 바꾸고 그 이후로 뒤돌아 보지 않았습니다.
바로 지금, 자동차는 충분히 받을 자격이 있는 Big Service 점검을 위해 매장에 있습니다. 비용이 얼마가 될지 내 손에 추정치가 있고 정비공이 원하는 것은 무엇이든 정직하게 지불하겠습니다. C32는 오랫동안 저를 잘 대했습니다. 호의를 갚지 않는 내가 누구입니까?
그리고 올해가 가기 전에 우리는 100,000마일을 달성하고 계속 갈 것입니다. 결국 나이는 숫자에 불과하며 여전히 기쁨을 주는 차를 소중히 여길 필요는 없습니다.
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