미국 과거의 거의 모든 측면과 마찬가지로 자동차 산업 역사의 수년 동안 수많은 이름이 사라지거나 잊혀졌습니다. 대개 그 이름은 유색인종의 이름입니다.
흑인 개척자들은 자동차 세계에 수많은 공헌을 했습니다. 다음은 업계와 사회 전체를 올바른 방향으로 이끈 6명의 선구자들입니다.
1934년 어느 날, McKinley Thompson Jr.는 자신의 고향인 뉴욕 퀸즈에 있는 학교에서 집으로 걸어가던 중 은회색의 Chrysler DeSoto Airflow를 발견했습니다. 당시 톰슨의 나이는 고작 12세였지만 톰슨의 삶은 완전히 바뀌었습니다.
"하늘에 누덕누덕한 구름이 있었고 마침 구름이 햇빛이 들어올 수 있도록 열렸습니다. 마치 탐조등처럼 그 차를 비췄습니다."라고 그는 나중에 헨리 포드 박물관에 말했습니다. "저는 평생 어떤 것에도 그렇게 깊은 인상을 받은 적이 없습니다. 저는 그것이 제가 인생에서 하고 싶은 일이라는 것을 알았습니다. 저는 자동차 디자이너가 되고 싶었습니다."
1950년대 초, 제2차 세계 대전 당시 육군 신호대에서 복무한 후 톰슨은 모터 트렌드(Motor Trend) 잡지의 디자인 콘테스트에 참가하여 우승했습니다. 그의 상은 ArtCenter College of Design의 장학금이었습니다. 방과 후 그는 미시간 주 디어본에 있는 포드의 고급 디자인 스튜디오에서 일했습니다. 이를 통해 톰슨은 최초의 아프리카계 미국인 자동차 디자이너가 되어 역사를 만들었습니다.
Thompson의 첫 번째 프로젝트 중 하나는 Ford Mustang에 대한 스케치를 제공하는 것이었습니다. 그러나 그의 가장 주목할만한 공헌은 1963년 그와 다른 포드 디자이너들이 포드 브롱코(Ford Bronco)를 개념화했을 때였습니다. 자동차 제조업체에 따르면 톰슨의 작업은 “1세대 브롱코의 상징적인 특성이 될 디자인 언어에 영향을 미쳤습니다.
포드 브롱코(Ford Bronco) 인테리어 디자이너 크리스토퍼 영(Christopher Young)은 “맥킨리는 자신의 꿈을 좇아 역사를 만든 사람이었습니다.”라고 말했습니다. "그는 자동차 디자인 세계의 색상 장벽을 허물었을 뿐만 아니라 포드 머스탱, 썬더버드, 브롱코 등 시대를 초월할 뿐만 아니라 여러 세대의 디자이너들이 연구해 온 가장 상징적인 소비자 제품을 만드는 데 도움을 주었습니다."
1877년 켄터키에서 태어난 Garrett Morgan은 당대의 위대한 발명가 중 한 사람이 되었습니다. 1920년대에 그는 이미 머리 다듬기, 방독면의 초기 버전 등 여러 가지 발명품을 보유하고 있었습니다.
Morgan의 성공으로 그는 자동차를 소유할 수 있게 되었습니다(보고에 따르면 클리블랜드에서 그렇게 한 최초의 아프리카계 미국인). 교차로에서 끔찍한 사고를 목격한 후 아이디어가 떠올랐습니다.
교통 신호기는 이미 발명되었지만 "진행"과 "정지"라는 두 가지 신호로만 구성되었습니다. 문제는 운전자가 신호가 언제 바뀔지 전혀 알 수 없다는 것이었습니다. 이로 인해 다른 방향으로 이동하는 차량이 움직이기 시작할 때 차량이 갑자기 정지하거나 여전히 교차로에 머물게 되었습니다.
(웨스턴 리저브 역사학회 제공) 이 문제를 해결하기 위해 Morgan은 세 번째 "주의" 신호(기본적으로 노란색 신호등)가 있는 T자형 교통 신호등을 발명했습니다. "주의" 신호가 켜지면 모든 방향의 교통이 정지되고 교차로가 사라졌습니다. 1923년 11월 20일, Morgan은 3위치 교통 신호등에 대한 특허를 받았습니다. 그의 원래 교통 신호 프로토타입은 스미소니언 미국 역사 박물관에 전시되어 있습니다.
사회에 대한 기술적 공헌 외에도 Morgan은 클리블랜드 아프리카계 미국인 커뮤니티의 기둥이었습니다. 그는 미국에서 가장 중요한 아프리카계 미국인 신문 중 하나인 Cleveland Call을 창간했으며 이 도시의 NAACP 지부의 리더였습니다.
C.R. 패터슨은 1833년 버지니아에서 노예로 태어났으나 나중에 탈출하여 오하이오에 정착했습니다.
패터슨은 대장장이를 배우고 마차 제작자에서 일한 후 1873년 자신의 사업을 공동 창업했습니다. 그 후 20년 동안 회사는 전문적으로 제작된 말이 끄는 마차를 만드는 사업을 성공적으로 운영했습니다.
1893년 패터슨은 파트너를 매수하여 C.R. Patterson &Sons를 설립했습니다. 1910년 그가 사망하자 그의 아들 Fredrick이 운송 사업에 혁명을 일으키면서 번성하던 사업을 물려받았습니다. 어린 패터슨은 도로에 "말 없는 마차"가 늘어나는 것을 알아차리기 시작했고 자동차가 미래라는 것을 알았습니다. C.R. Patterson &Sons는 1915년에 첫 번째 자동차를 생산했습니다. Patterson-Greenfield 자동차로 알려진 이 자동차는 850달러에 판매되었습니다.
Patterson &Sons는 빠르게 합법적인 자동차 제조업체로 자리매김했습니다. Historic Vehicle Association에 따르면 Patterson-Greenfield 모델은 품질과 제작 기술 면에서 Ford Model T와 비슷했습니다.
현재 존재하는 Patterson-Greenfield 자동차는 알려진 바가 없지만 여러 C.R. Patterson &Sons Company 객차가 살아 남았습니다. 국립 아프리카계 미국인 역사 및 문화 박물관에서는 Patterson &Sons가 미국 역사상 유일한 아프리카계 미국인 소유의 자동차 회사로 남아 있다고 명시하고 있습니다.
1897년에 태어난 Charlie Wiggins는 자신의 고향인 인디애나 주 에반스빌에 있는 지역 자동차 수리점에서 견습생을 마친 후 전문 정비공이 되었습니다. 1922년에 그는 인디애나폴리스로 이주하여 자신의 상점을 열고 폐차장 부품만으로 경주용 자동차를 만들었습니다. '위긴스 스페셜(Wiggins Special)'이라는 별명이 붙은 그의 꿈은 경주 최고의 대회인 인디애나폴리스 500(Indianapolis 500)에서 운전하는 것이었습니다. 그러나 위긴스는 피부색 때문에 참가가 거부되었습니다.
이에 굴하지 않고 그와 다른 아프리카계 미국인 운전자들은 Colored Speedway Association이라는 자체 레이싱 리그를 결성했습니다. 위긴스는 탁월한 운전 능력과 최고의 차량으로 수많은 승리를 거두며 '니그로 스피드 킹'이라는 별명을 얻었습니다.
Colored Speedway Association 서킷의 하이라이트는 연례 100마일 골드 앤 글로리 경품 행사였습니다. 역사적인 차량 협회(Historic Vehicle Association)에 따르면 1924년 경주 데뷔에는 12,000명의 관중이 모였습니다. 이는 당시까지 아프리카계 미국인을 위해 개최된 최대 규모의 스포츠 행사였습니다. 다음 10년 동안 Wiggins는 세 번의 경품 대회 우승을 차지했습니다.
1934년에 운전자 Bill Cummings는 Indy 500에 맞춰 자신의 차를 튜닝하기 위해 Wiggins를 고용했습니다. Road &Track은 Wiggins가 Jim Crow 법을 피하기 위해 관리인 행세를 했다고 보고했습니다. Wiggins 덕분에 Cummings는 Indianapolis 500에서 우승하고 기록을 세웠습니다.
Wendell Oliver Scott은 1921년 버지니아 주 댄빌에서 태어났습니다. 그는 자동차 정비사인 아버지로부터 자동차에 대해 배웠습니다. 그의 첫 번째 직업은 택시 운전이었고, 밀주 위스키를 시작하기 전 그는 경찰을 피하기 위해 빠른 속도로 운전해야 했습니다.
당시 Danville의 레이싱 현장은 참석률로 어려움을 겪고 있었습니다. 소유자는 아프리카계 미국인 운전자를 모집하는 것이 좌석을 채우는 데 도움이 될 것이라고 생각했습니다. 그들은 지역 경찰에게 마을에서 가장 빠른 운전자를 요청했고, 1952년에 Scott은 공식 스톡 자동차 경주에 참가한 최초의 아프리카계 미국인이 되었습니다. 그는 계속해서 하위 디비전에서 120번의 경주에서 우승했지만, 자신의 경주 때문에 NASCAR 참가가 계속 거부되었습니다.
그러다가 1961년에 Scott은 백인 NASCAR 드라이버 Mike Poston의 자동차 경주 면허를 물려받을 수 있었습니다. 그는 공식적으로 NASCAR의 최고 수준인 Grand National 서킷의 회원이었으며, 그렇게 한 최초의 아프리카계 미국인이었습니다. 불과 2년 후, Scott은 플로리다 주 잭슨빌의 Speedway Park에서 열린 100마일 경주에서 우승하여 NASCAR 프리미어 시리즈 이벤트에서 우승한 최초의 흑인 드라이버가 되었습니다.
1973년 경력이 끝날 때까지 Scott은 20번의 상위 5위 안에 들었습니다. Scott이 2015년에 입성한 NASCAR 명예의 전당에는 그의 495번의 선발 등판이 역대 32위로 기록되어 있습니다.
Scott은 1990년에 세상을 떠났습니다. 두 번째 아프리카계 미국인인 Bubba Wallace가 NASCAR 경주에서 우승하기까지 23년이 더 걸렸습니다. Scott이 위업을 달성한 지 반세기 만입니다.
1930년대 필라델피아 외곽에서 자란 Leonard Miller는 가정부로 일했던 어머니를 통해 어린 나이에 자동차를 접하게 되었습니다. Miller는 Smithsonian Magazine에 이렇게 말했습니다. “이 부유한 백인 가족은 모두 아름답고 좋은 소리를 내는 희귀한 자동차를 모두 갖고 있었습니다. “그러니까 그건 나를 위한 거라고 했어요. 그것이 제가 평생 경주를 시작하게 된 계기가 되었습니다.”
그는 계속해서 자동차 경주 세계에서 아프리카계 미국인을 위한 길을 닦을 것입니다. 이는 그가 1969년부터 1971년까지 북동부 전역에서 수십 개의 경주에서 우승한 Miller Brothers Racing을 결성하면서 시작되었습니다.
1972년에 그는 인디애나폴리스 500에 참가한 최초의 아프리카계 미국인 오너가 되었습니다. 밀러의 팀은 또한 국가 후원을 받고 영국 대회에 흑인 드라이버가 참가한 최초의 흑인 프로 레이스 팀이기도 했습니다.
이 기간 동안 Miller는 Wendell Scott과 함께 Black American Racers Association도 창설했습니다. 이 그룹은 운전자 개발을 장려하고 자동차 경주에서 아프리카계 미국인을 기리기 위해 노력했습니다. 전성기에는 20개 주와 여러 경주 분야에서 온 5,000명의 회원이 참여했습니다.
자동차 개척자인 그는 아들의 도움으로 나중에 NASCAR의 Miller Racing Group을 설립했습니다. 팀은 1990년대와 초기에 많은 레이스에서 우승했습니다. 실제로 이 아버지와 아들 듀오는 2005년 버지니아의 Old Dominion Speedway에서 우승하여 NASCAR 역사상 트랙 챔피언십에서 우승한 최초의 아프리카계 미국인 팀 소유주가 되었습니다.
밀러는 1973년에 흑인 운동선수 명예의 전당에 헌액되었습니다. 그의 상, 트로피 및 기타 기념품 중 다수는 현재 스미소니언 연구소에 보관되어 있습니다.
호머 B. 로버츠(Homer B. Roberts)는 미국 최초의 아프리카계 미국인 자동차 딜러였지만 그의 가장 큰 성취는 딜러십과 멀리 떨어진 곳에서 이루어졌습니다. 제1차 세계대전 참전용사인 로버츠는 미국 육군 신호대에서 중위 계급을 획득한 최초의 흑인이었습니다.
전쟁이 끝난 후 로버츠는 고향인 캔자스시티로 돌아와 자동차 판매를 시작했습니다. 그는 특히 아프리카계 미국인 공동체를 표적으로 삼았습니다. 1919년에 그는 Kansas City Star,에 중고차 7대에 대한 첫 광고를 게재했습니다. 저명한 지역 흑인 신문. 연말까지 그는 60개의 판매를 마감했는데, 모두 흑인 운전자들이었습니다.
다음 해에도 사업은 계속해서 성장했습니다. Roberts는 사무실과 전시실을 열고 판매원을 고용했습니다. 1923년에 그는 Roberts Company Motor Mart라는 이름의 새로운 대리점을 열었습니다. 소규모 자동차 제조업체는 아프리카계 미국인 시장의 잠재력을 보고 그의 사업을 지원했습니다. 이는 Roberts가 Hupmobile, Rickenbacker 및 Oldsmobile과 함께 프랜차이즈를 설립하는 데 도움이 되었습니다.
대공황으로 큰 타격을 입은 이 대리점은 1929년에 문을 닫았습니다. 그러나 로버츠가 역사에 그의 이름을 새기기 전에는 문을 닫았습니다.
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