공기 압축기는 일반적으로 차량 엔진에 장착됩니다. 엔진 크랭크샤프트의 벨트나 기어에 의해 구동됩니다. 공기 압축기는 흡입 필터를 통해 주변 공기를 흡입하여 저장 탱크로 압축합니다. 저장 탱크는 일반적으로 차량 프레임 아래에 위치합니다.
저장 탱크의 압축 공기는 에어 브레이크에 동력을 공급하는 데 사용됩니다. 운전자가 브레이크 페달을 밟으면 압축 공기가 브레이크 챔버로 흐르도록 하는 밸브가 작동됩니다. 브레이크 챔버는 차량의 각 바퀴에 있습니다. 압축 공기가 브레이크 챔버에 들어가면 다이어프램을 밀어내고 다이어프램이 브레이크 슈나 브레이크 패드에 힘을 가합니다. 이 힘으로 인해 브레이크 슈나 브레이크 패드가 브레이크 드럼이나 브레이크 로터에 닿아 차량 속도가 느려집니다.
에어 브레이크는 일종의 용적형 펌프입니다. 이는 높은 압력에도 일정한 공기 흐름을 제공할 수 있음을 의미합니다. 따라서 트럭이나 버스와 같이 많은 제동력이 필요한 차량에 사용하기에 이상적입니다.
