인구가 거의 4,000명에 달하는 미시시피 풀턴은 미국의 다른 작은 마을과 같습니다. 그것은 고풍스럽고 시골이며 그 역사를 자랑스럽게 생각합니다. Itawamba 카운티에 위치한 Fulton은 매년 항상 인기 있는 Sweet Tea Festival과 여름에는 매주 금요일 오후에 파머스 마켓을 개최합니다. 다른 지역 사회와 마찬가지로 Fulton은 대공황 동안 어려움을 겪었습니다. 2010년 말에 카운티의 실업률은 10%를 넘었습니다[출처:U.S. Bureau of Labor Statistics].
그러나 바이오 연료 산업 덕분에 Fulton을 찾고 있습니다. 2010년, 캘리포니아에 기반을 둔 친환경 에너지 회사인 BlueFire Renewables는 마을에 에탄올 공장을 착공했습니다. 회사는 매년 나무에서 1900만 갤런의 에탄올을 증류할 것으로 예상합니다. 관계자는 700명이 공장 건설에 참여하고 70명이 시설에서 고임금 일자리를 가질 것으로 예상하고 있다. 목재에 대한 식물의 욕구를 충족시키기 위해 지역 산림 산업은 추가로 300개의 일자리를 창출할 것으로 예상됩니다[출처:Biofuels Journal and Childers]. 또한, 다른 회사는 인근 폰토톡 카운티에 매년 1천만 갤런의 에탄올을 생산할 바이오연료 공장을 건설하고 있습니다. 그 공장은 130개의 추가 일자리를 창출할 것입니다[출처:Childers].
깨끗하고 자체적으로 재배한 지속 가능한 에너지의 매력을 지닌 바이오 연료 산업은 Fulton과 수십 개의 다른 지역 사회에 일종의 경제적 생명선이 되어 개인에게 고임금 일자리를 제공하고 지방 자치 단체에 경제 발전을 제공합니다. 2007년에 에탄올 산업만 해도 240,000개의 일자리를 창출하고 미국 국내총생산(GDP)에 476억 달러를 추가했습니다[출처:U.S. Department of Energy].
분석가들은 바이오연료 산업이 창출할 일자리의 수에 대해 의견이 일치하지 않지만 여러 연구에서는 미국 경제가 향후 20년 동안 100만 개 이상의 일자리를 추가할 수 있다고 말합니다[출처:미국 에너지부]. 바이오 연료의 더 많은 경제적 이점에 대해 읽으려면 다음 페이지로 계속하십시오.
2007년에 의회는 에너지 독립 및 보안법을 통과시켰습니다. 이 법안은 미국이 2022년까지 자동차의 바이오 연료 사용을 360억 갤런으로 늘릴 것을 의무화하고 있습니다[출처:U.S. Environmental Protection Agency]. 버락 오바마 대통령은 2030년까지 미국이 600억 갤런을 생산하기를 원했습니다[출처:Ronge and Johnson]. 그와 다른 사람들은 미국이 국가의 에너지 공급을 다양화함으로써 탄소 발자국과 외국 원유에 대한 의존도를 줄일 뿐만 아니라 침체된 경제를 소생시키기를 희망합니다.
그러나 녹색 연료를 현금화하려면 시간이 걸립니다. 현재로서는 1갤런의 에탄올을 생산하는 것이 가솔린 1갤런을 생산하는 것보다 더 비쌉니다. 그러나 모든 것이 손실된 것은 아닙니다. 향후 몇 년 동안 유가가 상승함에 따라 지속 가능한 작물에서 바이오 연료를 제조하는 비용이 감소할 것입니다. 국가에 어떤 영향을 미칠까요?
우선 수입 석유를 국내 바이오 연료로 대체하면 연료 가격이 낮아질 것입니다. 그렇게 되면 각 가정은 에너지를 덜 소비하게 될 것입니다. Iowa State University의 연구원들은 현재의 에탄올 생산으로 각 가정이 연간 약 350달러의 연료비를 절약할 수 있다고 말합니다[출처:Biofuels Digest]. 사람들이 연료 소비를 줄이면 다른 상품과 서비스에 더 많은 현금을 쓸 수 있습니다. 소비자가 지출하면 기업은 고용하고 임금을 인상합니다[출처:Gehlhar, Winston 및 Somwaru].
미국인들이 휘발유를 덜 사용하고 바이오 연료를 더 많이 사용함에 따라 전문가들은 2022년까지 석유 수입이 16~17% 감소할 것이라고 말합니다. 따라서 달러는 강세를 보이며 다른 수입품의 비용을 절감할 것입니다. 그렇게 되면 미국은 수출에 더 높은 가격을 부과할 수 있게 될 것입니다[출처:Gehlhar, Winston 및 Somwaru]. 또한 과학자들이 국내에서 재배한 작물을 연료로 전환하는 더 나은 방법을 찾음에 따라 생산 비용이 감소하여 더 많은 투자가 가능합니다. 기업이 투자하면 경제가 확장됩니다[출처:States News Service].
국가가 바이오 연료 생산 증가를 향해 더욱 꾸준히 행진하기 시작함에 따라 녹색 일자리의 증가와 생활 수준의 상승을 기대하십시오. 일부 경제학자들은 옥수수 에탄올 100억 갤런이 생산될 때마다 미국 경제에 460억 달러 이상이 추가되어 최대 200,000개의 새로운 일자리가 창출된다고 말합니다[출처:Energy Future Coalition].
연구원들에 따르면 현재 에탄올 생산은 휘발유 가격을 갤런당 29~40센트 낮추고 200,000개의 일자리를 구한다고 합니다[출처:Biofuels Digest]. 아마도 어떤 직업도 농업보다 바이오 연료로부터 더 많은 혜택을 받지 못할 것입니다. 에탄올로 증류되는 스위치그래스를 재배하는 것만으로도 미국의 농장 수입은 60억 달러 증가합니다[출처:U.S. Department of Energy].
바이오 연료 사용이 증가함에 따라 더 많은 증류 공장이 필요하게 되며 이로 인해 경제에 수천 개의 건설 일자리가 추가됩니다. 2011년 초 현재 미국에는 137개의 바이오디젤 공장이 운영 중이며 13개가 더 건설 중입니다[출처:Biodiesel Magazine]. 그리고 2010년 말에는 온라인에 224개의 에탄올 공장이 있었고 현재 5개가 건설 중입니다[출처:Ethanol Producer Magazine].
미국과 전 세계가 화석 연료에서 바이오 연료로의 전환을 진지하게 고려한다면 기업은 에탄올 500억 갤런당 거의 1,000개의 새로운 생산 공장을 건설해야 할 것이라고 분석가들은 말합니다. 바이오 연료에 사용되는 유기 물질인 바이오매스를 운송하는 데 비용이 많이 들기 때문에 이러한 시설의 대부분은 연료 작물이 재배되는 농촌 지역에 건설되어야 하므로 지역 건설 인력뿐만 아니라 농장 가족 및 기타 지역 근로자 [출처:Energy Future Coalition].
