에어백의 전체 전제는 그저 좋게 들리지 않습니까? 자동차의 스티어링 휠, 대시보드 또는 도어와 충돌하는 대신 공기 베개로 쿠션을 받습니다. 에어백은 화장지 광고에 나오는 곰처럼 꼭 껴안고 싶을 정도로 부드럽지는 않지만, 확실히 접촉하는 것은 강철 패널과 접촉하는 것입니다. 1998년 이후로 앞 운전석 및 조수석 에어백은 미국에서 판매되는 모든 자동차와 트럭에 필수 장비가 되었습니다. 1987년과 2008년 사이에 전면 에어백은 미국에서 25,000명 이상의 생명을 구한 것으로 추산되며, 이는 자동차 안전 기술 역사상 위대한 업적 중 하나가 되었습니다[출처:NHTSA]. 이제 10개의 에어백이 장착된 자동차가 있으며 일부 자동차 회사는 심지어 에어백 기술을 안전 벨트에 통합했습니다[출처:컨슈머 리포트]. 그러나 에어백이 실제로 보호해야 하는 사람들을 다치게 하거나 사망하게 할 수 있습니까?
에어백이 전개되는 사고를 겪은 사람이라면 누구나 그 사건이 매우 폭력적이라고 말할 수 있습니다. 그것은 다음과 같아야 합니다. 에어백은 보호하는 사람 앞에 도착해야 하며 그 사람이 에어백 자체보다 더 해로운 것과 접촉하기 전에 완전히 팽창해야 합니다. 평균적인 운전석 에어백은 시속 200마일(시속 322킬로미터)의 속도로 하우징에서 폭발하며 20~30밀리초 내에 팽창합니다[출처:Huffman, DMV]. 실제로 에어백 전개에 사용되는 기술은 일부 로켓 부스터의 기술과 유사합니다.
에어백은 많은 힘을 가하기 때문에 하나에 다칠 수 있습니다. 전개되는 에어백에 너무 가까이 앉으면 화상과 부상을 입을 수 있습니다. 안전벨트 없이 에어백을 사용하거나 에어백과 에어백 사이에 물건(애완동물, 유리병, 휴대폰 등)을 두는 것도 심각한 부상을 초래할 수 있습니다. 에어백 전개로 인한 사망 위험이 가장 높은 사람들은 신체가 힘을 견딜 수 없기 때문에 어린이와 작은 성인입니다. 또한 대부분의 어린이는 에어백과 함께 사용하도록 설계되지 않은 어린이용 안전 시트에 탑승합니다. 시트 유형과 위치도 어린이를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 예를 들어, 후방을 향한 어린이 안전 시트는 에어백이 시트 뒤쪽에 부딪힐 경우 심각한 부상이나 사망을 초래할 수 있기 때문에 자동차 앞좌석에 절대 사용해서는 안 됩니다.
에어백은 올바르게 사용하면 의심할 여지 없이 생명을 구하고 성인에게 거의 위험을 초래하지 않습니다. 반드시해야 하는 경우 어린이를 차량의 앞좌석에 태우고 차량에 이러한 장비가 장착되어 있는 경우 조수석 에어백을 상당히 쉽게 끌 수 있습니다. 지침은 사용 설명서에 있습니다. 특정하고 매우 특정한 상황에서 조수석 에어백을 끄기 위해 정비사에게 차를 가져갈 수도 있습니다[출처:NHTSA]. 차 뒷좌석의 사이드 에어백이 걱정된다면 아이를 중간 좌석 위치에 앉힐 수 있습니다.
