세계 최초라고 여겨지는 영국 리튬(British Lithium)은 콘월(Cornwall)의 새로운 파일럿 공장에서 화강암의 운모로부터 파일럿 규모로 리튬을 생산했습니다.
Innovate UK가 자금을 지원하는 파일럿 공장은 지속 가능한 생산 프로세스로 특허 기술을 설계 및 구축하고 사용하는 데 단 7개월이 걸렸습니다.
3월에 회사는 파일럿 리튬 추출 공장을 건설하고 상업화 경로를 가속화하며 영국의 전기 자동차(EV) 제조 산업을 활성화하는 데 중요한 천연 자원을 제공하기 위해 290만 파운드의 Innovate UK 보조금을 확보했다고 발표했습니다.
파일럿 플랜트 설계는 4년 간의 집중적인 연구 개발을 기반으로 하며 완전한 운영 상태를 향한 브리티시 리튬의 진행 상황에서 가장 최근의 이정표입니다. 테스트 및 검증이 완료되면 회사는 향후 3~5년 내에 연간 탄산리튬 21,000톤의 본격적인 생산을 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다.
2030년까지 영국의 모든 자동차 제조가 전기 자동차로 전환됨에 따라 탄산리튬은 전기 자동차에 전력을 공급하는 데 필요한 배터리의 핵심 구성요소입니다.
British Lithium의 파일럿 플랜트 접근 방식은 채석에서 고순도 탄산리튬 생산에 이르기까지 모든 공정 단계를 통합합니다. 여기에는 광석의 분쇄, 분쇄 및 선광, 저온에서의 맞춤형 전기 하소, 무산 침출 및 이온 교환을 포함한 여러 정제 단계가 포함됩니다.
"새로운 공정은 일반적으로 최종 타당성 단계에서 시범 운영되지만 이전에는 운모에서 리튬을 상업적으로 생산한 적이 없었기 때문에 당사의 독점 기술을 제거하는 것은 우리 프로젝트를 개발하는 데 중요한 단계입니다."라고 말했습니다.
“이제 그렇게 하면 실제 현장 용수와 현지에서 조달한 상용 시약을 사용하여 실제 조건에서 작업할 수 있습니다. 우리는 우리가 이룩한 빠른 진전에 만족하지만 프로세스를 개선하고 최적화하는 측면에서 아직 갈 길이 멉니다.”
회사는 올해 초부터 시범 공장에서 하루 5kg의 탄산리튬을 생산할 예정이다. 이는 고객에게 상업적 가치를 입증하기에 충분하다. 공정이 완전히 개발되면 본격적인 공장 건설 작업이 시작됩니다.
"우리의 목표는 매년 21,000톤의 배터리급 탄산리튬을 생산하는 것입니다."라고 British Lithium 의장인 Roderick Smith가 말했습니다. “현재 우리는 한 곳에서 채석하고 정제하는 세계 유일의 리튬 생산업체가 될 것이며, 이는 프로젝트의 지속 가능성을 더해줍니다.
"Innovate UK, 정부 부처, Cornwall Council 및 다양한 주요 이해 관계자의 지원은 매우 중요했으며 향후 2~3년 동안 운영을 크게 확대할 수 있기를 기대합니다."
