자동차의 스티어링 휠은 가장 눈에 띄고 가장 많이 만지는 기능 중 하나이지만, 싫어하지 않는 한 별로 생각하지 않을 것입니다. 자동차 엔지니어들이 그랬기 때문에 수년에 걸쳐 흥미롭고 독특한 디자인이 많이 등장했습니다. 켈리 블루북은 2026년 창립 100주년을 기념하며 지난 100년 동안 자동차 인테리어 디자인을 이끌어온 스티어링 휠을 되돌아볼 수 있는 완벽한 기회를 제공합니다.
초기 자동차 중 일부에는 핸들이 없었습니다. 대신 그들은 경운기 스타일의 제어에 의존했습니다. 처음에는 위험해 보일 수도 있지만, 1800년대 후반의 자동차는 최고 속도가 약 10mph에 달하는 Benz Patent-Motorwagen과 같이 매우 완만한 최고 속도를 보였습니다. 속도에 굶주린 운전자들이 바퀴가 훨씬 더 나은 제어력을 제공한다는 사실을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 최초의 스티어링 휠 장착품 중 하나는 4마력 Panhard를 운전하는 레이서의 것으로 알려져 있습니다.
벤츠 페이턴트 모터바겐 – MBUSA 제공그 역사 수업이 재미있었던 만큼, 우리는 지난 100년에 대해서만 이야기하기 위해 여기에 왔습니다. 1920년대 자동차 핸들에는 경적 버튼이 있었지만 대부분은 매우 단순했습니다. 그립용 링과 휠을 스티어링 칼럼에 연결하는 스포크는 수십 년 동안 자동차 스티어링 휠 디자인의 기초를 형성했지만 캐딜락은 1930년대에 이러한 한계를 뛰어넘었습니다.
1933년형 Cadillac 355C V8은 운전자가 5가지 승차 제어 위치 중 하나를 선택하여 차량의 서스펜션 동작을 변경할 수 있는 스티어링 휠 허브에 고유한 제어 시스템을 갖추고 있었습니다. 구매자는 차량 가격으로 2,995달러, 즉 오늘날 가치로 거의 76,000달러를 지불해야 했습니다. 현대의 Duesenberg 자동차에도 그런 사치가 없었습니다.
1940년대에는 색상이 일치하는 스포크, 크롬 링, 고급 그립이 미국 자동차에 일반화되면서 스티어링 휠 디자인에 좀 더 재미가 더해졌습니다. 놀라운 것처럼 보였지만 이러한 혁신은 기능을 추가하지 않았으며 충돌 안전에 부정적인 영향을 미쳤습니다.
장식적인 경향은 1950년대까지 계속되었지만, 자동차 제조업체의 로고는 10년 동안 훨씬 더 정교해졌습니다. 1953년형 쉐보레 콜벳(Chevrolet Corvette)과 같은 자동차는 스티어링 휠 중앙에 화려한 에나멜 배지가 특징입니다.
스티어링 휠 디자인은 우주 경쟁이 본격화되는 1960년대로 산업이 전환되면서 미래 지향적인 모습으로 기울어졌습니다. 자동차 제조업체는 여전히 크롬 액센트와 팝적인 색상에 의존했지만 디자인은 더 복잡해졌고 로고에 더 복잡한 모양과 독특한 글꼴이 사용되었습니다. Ford Mustang과 같은 일부 스티어링 휠은 스포크에 눈에 띄는 구멍과 대담한 금속 디자인을 적용하여 전투기 모양을 띠었습니다.
1970년대는 칙칙한 자동차 색상의 시대였으며 스티어링 휠은 그다지 흥미롭지 않았습니다. Mercedes-Benz와 같은 유럽 브랜드는 뭉툭한 모양과 단순하고 검은색 플라스틱으로 된 모든 비즈니스용 스티어링 휠을 가지고 있었습니다. 미국 자동차 제조업체는 기하학적 디자인에 의존했으며 고급 브랜드와 스포츠카조차도 상대적으로 지루한 스티어링 휠을 사용했습니다.
1985년 스바루 XT 스티어링 휠 – 스바루 제공
1977 Ford LTD 스티어링 휠 – Ford Motor Company 제공
1989년 폰티악 그랑프리 스티어링 휠 – General Motors 제공
1980년대에는 기술이 큰 이슈였고 모든 자동차 제조업체는 기술이 어디까지 갈 수 있는지 보여주고 싶었습니다. 일부 생산 차량의 스티어링 휠은 마치 컨셉트 카 갤러리에서 바로 튀어나온 것처럼 보였고, 컨셉트카는 완전히 새로운 수준으로 발전했습니다. Subaru XT와 같은 일부 자동차는 펑키한 비대칭 스티어링 휠을 제공하는 반면, 폰티악 그랑프리와 같은 다른 자동차는 휠 중앙에 들어갈 수 있는 만큼 많은 버튼을 포장했습니다.
자동차 제조사들은 1990년대에 좀 더 차분한 디자인으로 돌아왔지만, 그 10년 동안 가장 큰 이슈는 에어백의 가용성이 증가했다는 것입니다. 1998년 후반에 전면 에어백이 의무화되었지만 많은 회사에서는 훨씬 일찍부터 이를 표준 또는 사용 가능한 기능으로 장착하기 시작했습니다.
오디오 시스템, 크루즈 컨트롤 및 기타 기능을 위한 스티어링 휠 제어 버튼이 더욱 보편화되었지만 2000년대 초반에도 상황은 크게 변하지 않았습니다. 일부, 특히 스포티한 모델은 그립을 돕기 위해 운전자의 엄지손가락과 손가락에 움푹 들어간 부분이 있는 보다 인체공학적인 모양을 사용했습니다.
2010년대 터치스크린이 등장하면서 일부 자동차 제조업체는 10년 후반에 스티어링 휠에 터치 감지 컨트롤을 도입했습니다. 이러한 추세는 2020년대까지 계속되었지만 소유주와 비평가들의 반발로 인해 일부 기업은 이러한 접근 방식을 재고하게 되었습니다. 요크 스타일의 스티어링 휠도 등장하기 시작했으며 Tesla, Lexus 및 기타 브랜드에서는 독특한 양손 모양을 제공하고 있습니다.
실용적이거나 안전하거나 심지어 유용할 필요도 없이 컨셉카는 항상 디자인의 한계를 뛰어넘었습니다. 컨셉 스티어링 휠은 거친 모양을 취하고 에어백, 경적 버튼, 방향 지시등 레버와 같이 생산 준비가 완료된 제품에 필요한 기능이 부족한 경우가 많습니다. 일부는 마치 비디오 게임에서 튀어나온 듯한 모습을 하고 있고, 다른 일부는 포뮬러 1에서 영감을 받은 컨트롤과 핸드 그립을 통해 모터스포츠에 크게 의지하고 있습니다. 자동차 제조업체는 컨셉카를 사용하여 새로운 디자인과 기술 요소를 테스트하지만 그 중 다수는 양산 모델에는 적용되지 않습니다. 하지만 앞서 설명한 요크 스타일 스티어링 휠은 미래 지향적인 구성 요소가 어떻게 일상적인 차량에 적용될 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다.
쉐보레 콜벳 컨셉 스티어링 휠 – 제너럴 모터스 제공
크라이슬러 포털 컨셉 스티어링 휠 – Stellantis North America 제공
Mercedes-AMG 컨셉 스티어링 휠 – MBUSA 제공
Chrysler Halcyon 컨셉 스티어링 휠 – Stellantis North America 제공
혼다 살롱 컨셉 스티어링 휠 – 혼다 제공
