엔진 오일 교환은 아마도 정기적인 유지 관리를 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 것 중 하나일 것입니다. 실제로 이는 5,000~10,000마일마다 모든 자동차에 필요한 가장 일반적인 유지 관리 항목입니다. 일반적으로 자동차 제조업체가 지정하는 오일 점도 외에도 "기존 오일입니까, 합성 오일입니까?"라는 또 다른 일반적인 질문이 자주 제기됩니다. 일반유와 합성유의 차이점은 무엇인가요? 어떤 면에서든 이점이 있나요? 추가 비용을 지불할 가치가 있나요? 우선, 일반 오일과 합성 오일의 차이점은 모두 원산지에 관한 것입니다.
이 기원 이야기를 위해서는 공룡이 지구를 배회하기 전, 수억 년, 어쩌면 수십억 년 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 그렇습니다. 공룡이 지구를 배회하기 오래 전에, 수백만 톤의 미세한 생명체인 박테리아 군집이 선캄브리아기 바다에서 살다가 죽었다는 것이 이론화되었습니다. 실제로 조지아 대학교 연구자들은 지구상의 모든 박테리아의 건조 바이오매스의 무게가 3,500억 톤에서 5,500억 톤 사이에 달할 것으로 추정합니다. 이는 지구상에 거주하는 76억 명의 인간 질량의 약 3,000배에 해당합니다. 이 거대하고 미세한 군체는 살고, 번식하고, 죽으면서 결국 퇴적층으로 덮여 수천 년 동안 묻혀 있게 되었습니다.
혐기성(무산소) 환경에서 수억 년 동안 강렬한 열과 압력을 받으면서 결국 이 고대 바이오매스는 오늘날 우리가 알고 있는 원유로 전환될 것입니다. 원유는 약 2,600년 전에 발견되었지만, 19세기가 되어서야 정제 과정에서 원유의 다양한 특성이 드러나 가스, 연료, 윤활유 등 수십 가지의 유용한 석유 기반 제품이 탄생했습니다. 기존의 모터 오일은 이들 중 하나일 뿐입니다.
용어에서 알 수 있듯이 합성 오일은 다른 화학 기반에서 "합성"됩니다. 비교적 새로운 엔진 오일처럼 보일 수도 있지만 거의 80년 전인 제2차 세계 대전 중에 개발되었습니다. 독일에서는 풍부한 석탄 매장지(고체)에서 윤활유와 연료, 액체를 합성하는 데 화학 공정이 사용되었습니다. 현대의 합성 오일은 일반적으로 CH 4(메탄), CO(일산화탄소) 및 CO 2(이산화탄소) 등으로부터 합성됩니다.
실제 "합성유"는 정제된 석유 매장지가 아닌 화학 공정에서 파생되지만 합성유 마케팅은 그리 간단하지 않습니다. API(American Petroleum Institute) 기유 분류를 볼 때 Group I, II, III 모터 오일은 석유 베이스에서 만들어지므로 일반 오일이라는 점에 유의하는 것이 좋습니다. 그룹 III, IV 및 V 모터 오일은 합성 오일로 판매되지만 그룹 IV 및 V만이 실제 합성 오일입니다. 그럼에도 불구하고 그룹 III 오일은 단순한 정제를 넘어 화학적으로 실제 합성 오일과 유사하게 만들기 위해 충분히 가공되었다는 점에 유의하는 것이 좋습니다.
자동차 오일을 구입하면 원래 정유소나 화학 공장에서 생산되었을 때와는 상당히 다릅니다. 예를 들어, SAE(자동차 공학회) 등급 5 오일로 시작되는 최신 다중 점도 5W-30 기존 모터 오일을 생각해 보십시오. 응용 분야에 특정한 첨가제 수프는 생성된 모터 오일 혼합물이 열에 반응하는 방식을 변경합니다. 5W-30 기존 오일은 추운 날씨에 SAE 5등급처럼 흐르므로 엔진 시동이 용이하고 추운 날씨 효율성이 향상됩니다. 추가 부하 덕분에 동일한 혼합물은 엔진이 가열됨에 따라 걸쭉해지며 고온에서 SAE 등급 30 오일처럼 흐르면서 오일 압력과 윤활유 품질을 유지합니다.
안타깝게도 소스 및 첨가제 패키지로 인해 이 5W-30 기존 오일 혼합물(최대 40% 첨가제)은 5W-30으로서의 수명이 제한되어 있습니다. 시간이 지남에 따라 수백 번의 가열 및 냉각 주기를 통해 첨가제는 기화 또는 산화되어 기본 SAE 5등급을 남기고 불순물도 점차적으로 산화 및 기화됩니다. 결과적으로 "낡은" 오일은 온도 변화에 적응할 수 없거나 새 것이었을 때와 같은 방식으로 흐를 수 없습니다.
반면에 합성 오일은 유사한 다등급 모터 오일과 일치하도록 화학적으로 구조화되어 있습니다. 첨가물이 적기 때문에 산화되거나 기화되는 일이 적습니다. 모든 종류의 작동 조건에서 더 많은 사이클을 거친 후에도 5W-30 완전 합성 오일은 유사한 기존 오일 혼합물만큼 품질이 저하되지 않습니다. 합성 오일의 유효 수명 동안 윤활 성능은 1마일부터 10,000마일까지 상당히 일정하게 유지됩니다.
“일반유인가요, 합성유인가요?”라는 질문에 쿠폰이나 서비스 제공을 보거나 자동차 부품 매장을 둘러보면 한 가지 주요 차이점인 가격이 바로 눈에 띌 것입니다. 일반적으로 완전 합성 오일은 비슷한 기존 오일 혼합물보다 50%~100% 더 비싸지만 그만한 가치가 있습니까? 친구와 가족으로부터 무엇을 듣든, 자동차 제조업체와 독립적인 연구는 모두 합성 오일이 기존 오일보다 엔진 작동을 더 좋고 오래 유지하는 데 있어 확실한 승자임을 보여줍니다. 실제로 많은 자동차 제조업체가 새로운 합성유를 사용하여 차량을 조립하고 배송하는 데에는 이유가 있습니다.
그것만으로는 충분하지 않은 듯, 최근 AAA(미국 자동차 협회) 연구에서는 합성 오일을 사용하여 얻는 이점에 비해 얼마나 많은 비용이 드는지 정확히 밝혀냈습니다. 첫째, 통근, 택시, 스포츠카 등 어떤 운전을 하든 합성유는 엔진에 정확히 어떤 역할을 합니까? 기술적인 측면을 배제한 채 AAA의 독립적인 연구에 따르면 합성 오일은 기존 오일보다 거의 50% 정도 성능이 뛰어난 것으로 나타났습니다. 이는 기화 감소, 산화 감소, 슬러지 감소, 점도 일관성 향상, 윤활제 품질 지속을 의미합니다. 결과적으로 합성 오일을 사용하는 엔진은 더 나은 성능을 발휘하고, 더 효율적으로 작동하며, 더 오래 지속됩니다.
그렇다면 합성유를 사용하면 엔진 성능이 더 좋아지고 오래 지속됩니다. 그런데 그러한 보호를 위해 드는 비용은 얼마입니까? AAA의 연구에서는 가격이 대부분의 자동차 소유자의 예산 범위 내에 있다는 결론을 내렸습니다. 정기적인 유지 관리와 예상치 못한 수리를 위해 월별 기금을 따로 마련해 놓고 월 5달러를 추가하는 것은 전환을 하고 오일을 교체할 때마다 합성 오일의 이점을 활용하는 데 그다지 많은 것이 아닙니다.
결국 개인적인 결정이지만 가능하면 자동차 제조업체의 권장 사항을 따라야 합니다. 일부 차량에는 합성 오일이 필요하지만 모든 차량이 합성 오일의 이점을 누릴 수 있습니다.
