석탄이 연소되면 연료의 급속한 산화를 수반하는 화학 반응인 연소가 진행됩니다. 이 과정에서 석탄에 존재하는 탄소는 공기 중의 산소와 결합하여 온실가스인 이산화탄소(CO2)를 형성합니다. 마찬가지로 휘발유나 디젤과 같은 화석 연료가 차량에서 연소될 때 CO2도 대기 중으로 방출됩니다.
석탄 연소와 자동차 배기가스로 인해 공기 중으로 탄소가 방출되면 기후 변화 문제가 발생합니다. 이산화탄소는 강력한 온실가스입니다. 즉, 지구 대기의 열을 가두어 지구 온도를 상승시킵니다. 이러한 기온 상승은 극지방 만년설 녹는 현상, 해수면 상승, 기상 패턴 변화, 허리케인, 가뭄, 산불과 같은 기상 이변의 빈도와 강도 증가 등 다양한 부작용을 초래합니다.
