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캠축 표면에는 돌출부(돌기)가 있습니다. 캠샤프트가 회전함에 따라 이 돌출부는 밸브 리프터(또는 태핏)를 밀고, 밸브 리프터(또는 태핏)는 다시 밸브를 밀고 정확한 시간 간격으로 밸브를 엽니다. 로브가 리프터를 지나 회전하면 스프링 압력이 밸브를 닫습니다. 밸브를 열고 닫는 타이밍과 기간은 효율적인 엔진 작동에 매우 중요합니다.
현대식 다중 밸브 엔진에는 일반적으로 두 개의 캠축이 있습니다. 하나는 흡기 밸브용이고 다른 하나는 배기 밸브용입니다. 더 단순한 엔진에서는 단일 캠축이 두 가지 모두를 작동할 수 있습니다.