극저온 엔진은 궤도나 심우주 임무를 달성하는 데 높은 효율과 특정 충격력이 중요한 상부 로켓에 자주 사용됩니다. 극저온 엔진의 예로는 Centaur 상단 스테이지에 사용되는 RL-10과 SLS(우주 발사 시스템)용으로 개발된 J-2X가 있습니다.
극저온 추진제를 사용하면 취급, 보관, 단열 측면에서 어려움이 따릅니다. 액체수소나 액체산소 같은 추진제는 매우 차갑기 때문에 표면에 성에와 얼음이 생길 수 있습니다. 따라서 극저온 엔진은 적절한 기능과 안전성을 보장하기 위해 열 관리 및 재료 선택에 세심한 주의를 기울여 설계해야 합니다.
이러한 과제에도 불구하고 극저온 엔진은 성능 측면에서 상당한 이점을 제공하므로 광범위한 우주 탐사 및 위성 발사 임무에 필수적입니다.
