2023년 현재 가장 빠른 태양열 자동차는 Sunswift IV입니다. 호주 뉴사우스웨일스 대학교에서 개발한 Sunswift IV는 2011년에 88.5km/h(55mph)의 속도를 달성했습니다. 이 차량은 20제곱미터(215제곱피트)의 고효율 태양광 패널로 구동되었습니다. 맑은 햇빛에서 최대 1.5kW의 전기를 생산합니다. 차량의 무게도 175kg(385파운드)에 불과할 정도로 가볍습니다. 그러나 Sunswift IV 및 이와 유사한 태양열 자동차는 실용성보다는 속도를 위해 설계된 실험적 차량이라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 일상적인 사용의 경우 태양열 자동차는 일반적으로 최대 속도가 약 50km/h(30mph)로 훨씬 느립니다.
태양열 자동차의 속도는 궁극적으로 이용 가능한 햇빛의 양에 따라 결정됩니다. 태양광 자동차는 맑고 화창한 날에 가장 잘 작동합니다. 흐리거나 흐린 날씨에는 태양광 패널에 도달하는 햇빛의 양이 줄어들어 차량 속도가 느려질 수 있습니다. 태양광 자동차는 이동하는 데 더 적은 에너지가 필요하기 때문에 낮은 속도에서도 더 효율적입니다.
태양열 자동차는 여전히 상대적으로 새로운 기술이며 속도와 효율성이 지속적으로 향상되고 있습니다. 태양광 기술이 발전하고 배터리 비용이 감소함에 따라 태양광 자동차는 일상적인 사용에 더욱 실용적이게 되고 기존 차량과 비슷한 속도에 도달할 가능성이 높습니다.
